萨尔曼·可汗

自古以来,教育领域的改革是最难进行的,可萨尔曼·可汗的网上教学让他成为全球闻名的“老师”.颠覆了过去800年的教育模式,可汗创立的“颠倒的教室”能否最终拯救现代教育?

在加州东帕洛阿尔托的一所大学预科学校里,学生们正在上数学课,他们正听一位老师解释如何将百分数换算成小数.“如果要去掉百分号,我们就把小数点向左移动两位.”那位老师说,学生们在笔记本上开始练习起来.

远在7000英里之外的加纳首都阿克拉,一所非洲中学的学生们正在学习对数.他们的老师与刚才加州课堂上的老师是同一人——这两组学生都是通过网络视频在线学习.屏幕上出现一连串的等式和图解,但学生们不会看到老师的脸,只能听见声音——一个有点深沉、颇具耐心且未经过事先排练的声音.当他为强调某个知识点,或者当他兴奋时,语调就会上扬.“学数学不能死记硬背,不是下周有个测验,你现在临时抱佛脚就能应付的.数学是描述宇宙最纯粹的方式.”

说话的是35岁的萨尔曼·可汗,他曾是一位对冲基金经理,现在他是一名“老师”.他在YouTube网站上的教学视频在全球拥有数以百万的观众.在他的可汗学院里,存储了大约3250堂电子讲座.对于全球电脑高手、教育工作者,以及不计其数的正在准备大学入学考试的高中生而言,萨尔曼·可汗俨然是一个明星.他就克雷伯氏循环和细胞代谢所做的18分钟的视频授课,已经被点击观看了超过67.5万次.

但是,可汗并不满足于成为网络上最出名的老师.通过这种以视频为核心的教学方法,他认为,对于教育中的某些最棘手的问题,他已经找到了解决办法.他想要根本改变老师在教室里的作用,重新定义家庭作业这个概念.他已说服比尔·盖茨、谷歌的前老总埃里克·施密特,以及众多IT界亿万富翁支持他的理想.

自古以来,教育改革之难是出了名的.从对老师的评估到标准化考试,人们从未达成过共识.萨尔曼·可汗能否对学校里的老师们构成威胁?最大的障碍也许是他自己.他不是一个科班出身的教育工作者,从来没有和孩子们打过交道,他花在财务报表分析上的时间远多于站在黑板前（事实上他从没站在黑板前过）.如今,抛弃过去几百年来的传统方式,让所有的基础学科由这样一个家伙来口授,家长和老师们能同意吗?

颠倒的教室

现在是早上8点半,在加州芒廷维尤市市中心的一间写字楼里,可汗正准备录制一堂新课.一套大书架占据了他的办公室,上面摆放了他这几年收集的教科书和科幻小说.他的黑板是一台黑色的Wa平板电脑.在这块平板上,他写出彩色的图表和等式,这些都是可汗学院视频的标志.今天的第一堂课是宏观经济系列课程中的一节,主要讨论随着市场从增长期到萧条期的循环,人们的情绪如何从乐观转向悲观,然后是恐慌和惧怕,最后重新找回希望.可汗先花了两分钟在谷歌上搜索经济学内容的图表,然后,他在一本厚厚的经济学教科书中翻了几页,便按下按钮开始录音.

他用一支笔在屏幕上拖动,画出商业周期,身体则前倾靠近麦克风.两分钟后,他停下来,把刚才的录音全部删除.可汗从不仅仅只改掉错误,如果“语无伦次”或者思路断了,他会重头开始.“如果我自己的思路不清楚,那么对听众肯定没有帮助.”可汗从不念稿子,而是把自己的理解讲出来.这种简单的方式却如此有效.学生可以清楚地听见可汗的思路,他在用直觉和观众一起解题,而不是为观众解题.

这些视频中,可汗的现场发挥使他变得更亲切——就好像他正坐在你身边向你解释各种概念.上传了11分钟的视频后,可汗停了一会儿,查看一下电子邮件,把今天要做的事在心中又理了理.可汗不吃早饭和中饭,白天他只喝热水,晚上再吃一顿大餐,“狮子在饥饿时才跑得最快.”他说.

今天早上宏观经济的视频课主要针对大学生,其他视频课的难度从简单的加法到复杂的微积分.除此之外,还有天文、化学、计算机等.一旦上传至网络,任何人,在任何时间、任何地点都可以免费观看可汗的讲座.许多人在家做作业遇到难题,或者复习备考时,会点击一段可汗的视频,这样,他们就能更好地理解老师在课堂上已讲过的内容.

但可汗的目标更大.他认为,没有必要把学生按年龄分成不同的年级.学生应该按照自己的进度学习,只有当他们掌握了某个概念后,再进入下一课.每天晚上,学生们可以在家把看教学视频当作家庭作业,通过它学习新知识,第二天白天再去课堂上做练习,展示他们的所学.他的方法被业内人士称作“颠倒的教室”.

颠覆800年的教学法

老师站在教室前讲课,这一教学形式可追溯至14世纪.那时,教师是活教科书（古腾堡和他的印刷机还要过100年才问世）.即使在复制教材成为可能后,授课仍固守在教室的环境中.

最终,新技术的到来协助老师向学生传递信息.20世纪初,早期的投影仪使得托马斯·爱迪生预言,“图书在学校将很快过时,学生将通过眼睛接受新知.”20世纪20年代,无线电在美国普及,“空中课堂”得以向数百万的学生广播.

20世纪90年代,因特网诞生,电脑在教室中迅速出现.1984年,在美国公立学校,平均每92名学生中才有1台电脑；到2008年,每3.1名学生就有1台电脑,所有学校都能上网.

科技日新月异,但科技给教育带来的成效却并不明显.2007年的一项调查发现,使用阅读和数学软件的学生,他们的考试分数并不高于那些未使用软件的学生.可汗认为,问题的关键不是科技,而是人们如何使用科技.传统的班级授课让老师们把重点放在中等水平的学生.成绩优异的学生得不到挑战,而接受能力慢的学生还未掌握前一个知识点,却又不得不进入下一个.

在“颠倒的教室”里,老师的角色从讲台上的圣人转变为辅助性的指导.学生在家里观看讲座视频,而传统的“家庭作业”,如数学题集、历史论文等,则成为课堂教学的核心,课堂时间被转化成针对个体学生的关注.每个人的功课得到实时跟踪、衡量,教学就不会一味偏向中等生,无论是尖子生还是后进生,都能按照自己的速度学习. 萨尔曼·可汗在自己的成长过程中就深受课堂教学的困扰.可汗一家是来自加尔各答的移民,他由单亲母亲抚养长大.母亲忙于便利店的生意,从来无暇顾及儿子的学习.高中时,可汗在一次数学竞赛中结识了来自另一所中学的男孩山塔努·辛哈.辛哈告诉可汗,他所在的学校允许他在数学课上跳级.可汗随即对自己的学校也提出相同的要求,但遭到拒绝.他非常困惑,便联系了当地大学,那年夏天,可汗开始在罗耀拉大学学习微积分.辛哈成为了可汗一生的朋友,现在和可汗共事,担任可汗学院的总裁兼首席运营官.

中学毕业后,可汗顺利考入麻省理工学院,之后又拿到哈佛商学院工商管理硕士文凭.毕业后,他进入一家小型对冲基金公司做分析师.在那里,他乐此不疲地研究上市公司的财务状况——直到他表妹娜迪亚请他帮忙辅导代数作业.

你好,盖茨先生

可汗在波士顿,而娜迪亚在新奥尔良.所以,他只能借助网络辅导表妹——他俩同时登陆雅虎聊天室,可汗使用Doodle软件教娜迪亚演算.一天,一个朋友建议他录制教学视频,并上传至YouTube.“我对此并没有太上心”,可汗说,“YouTube上尽是些猫弹钢琴之类哗众取宠的视频,没有人在那上面认真地教数学.”但他还是试了一把.渐渐地,可汗开始收到反馈,比如有人说“通过你的视频,我花三小时在YouTube上学的东西,比我上三年数学课学到的还多.”可汗说：“人们没指望在免费网站上得到什么有价值的东西,所以,当他们真的得到时,他们会感谢你.”

2009年秋,可汗毅然辞职,全身心投入可汗学院的创建.真正的突破发生在2010年5月,硅谷创投家约翰·多尔的太太安在可汗的账户中存入一万美元.这是迄今可汗收到的最大一笔捐款,他高兴至极,即刻去信致谢.安约可汗见面,两人面谈了1小时,可汗进一步向安解释了他的愿景,即学习这件事可以如何被根本性地改变.在开车回家的路上,可汗收到一条短信：安将再向他的账户存入10万美元.“看到短信的一刻,我差点把车开到树上去.”可汗说.

消息很快传开.一个月后,比尔·盖茨请可汗去西雅图面谈,并给予他150万美元的资助（盖茨最终给可汗投入了550万美元）.很快,可汗从谷歌那里得到200万美元捐款,从Netflix首席执行官里德·黑斯廷斯那里得到300万美元,又从爱尔兰企业家肖恩·沙利文那里得到500万美元.借助这些资金,可汗把他的学院从YouTube上的一个个人频道打造成与硅谷新公司DNA合作的教育性非盈利机构.他们的目标是：创立一套完整的教学方法,包括视频讲座、网上练习、颁发奖励学生进步的徽章、为教师追踪学生进步提供分析仪表等等,这套新式教学法可以被融入现有课堂教学中,也可以作为一所独立的虚拟学校,为任何想学习新知的人提供帮助.

现在,可汗学院有32名雇员,该体系在美国加州25所学校里得到应用.可汗学院估计,全美几乎有2000所学校在非正式地使用可汗的课程,这实际上使可汗学院成为全美最大的混合教学实验点.

争取老师们的支持

虽然允许每个学生按照自己的速度学习本身是一件好事,但人们对这种教学方法的优势远没有统一意见.有些人认为,个性教学会让好生和差生在毕业时的能力差距更大,前者也许掌握了微积分难度以下所有的知识,而后者只学到代数.这种差距对于低收入地区的居民尤其不利.

还有批评的观点说,可汗想用电脑取代老师.可汗的回应是,虽然他的网络课程可以终结老师站在教室前的授课,但它并不意味着教师的角色不重要了.“在理想化的教室里,老师要么与学生进行一对一的深层次介入,要么促成真正的互动,比如做实验、搞模拟、开展项目.”他说.

可汗很清楚,他之所以没有得到教育业界的太多重视,原因之一是他不是科班出身.“如果我教了30年书,突然有个做对冲基金的家伙被称为全世界的老师,我也会火冒三丈的.”可汗说,“但这话又很傻,就好像告诉比尔·盖茨,‘你没有工商管理硕士学位,所以你不能做生意’一样.我认为,旁观者的优势正在于——我没有被现有体制的教条染色.”

可汗在办公室里盘算着今天再录几段经济学视频.今早他刚上传的课程已有网友留言.可汗坦率地表示,有时他会一直等到赞扬才会录制下一段视频.刚刚一位网友这样写道,“我真希望我上学那会儿有这种视频”,嗯,可汗非常满意,准备录制下一堂课了.

[译自美国《时代周刊》]