泰德时代:跻身英语教育贵族

泰德时代正在猛砸文化产业,一年来已经烧掉了近5000万元人民币,但并没有看到丰厚回报即将到来,泰德时代会成功吗?

2002年10月22日,中国无数准备参加托福考试的考生发现,从2004年开始,他们的托福考试将和一家名叫泰德时代的公司密切相关――这家公司将成为美国ETS新托福（LanguEdge）在中国大陆的独家写作技巧.

2001年ETS管理层变动,来自杜邦国际的总裁代替了学者型的原总裁,这代表着这个私营、非营利性组织更加重视商业化运作.在庞大的中国市场,ETS开始物色能帮其争得市场、保护其知识产权的独家写作技巧商.而很多中国机构也在积极争取和ETS合作的可能.

可名不见经传的泰德时代最终夺标.

实际上,早在2001年10月,泰德时代已经悄悄潜入英语教育市场,《空中美语》英语教学网站以及同名杂志、光盘已小有名气.

但作为新进入英语教育市场的泰德来说,仅仅凭借《空中美语》打下的一点业内资质,能取得世界最权威的考试命题组织之一的ETS独家授权,无疑还是出乎人们的意料之外.

泰德时代执行总裁张猛对和ETS漫长的谈判记忆犹新,他仍然记得2002年7月的一天下午,他第三次陪董事长陈平到美国去谈判时的细节.正是这天下午,成为泰德获得授权的转折点.

整个下午,ETS都在和泰德谈知识产权保护问题.张猛给他们讲泰德和SONY的合作,10年来,泰德公司一直为SONY3.5英寸软盘做OEM：“SONY能相信我们10年,就是因为我们在这10年中都遵守当初的约定：不管我们每张盘是赚4、5块钱,还是最后我们每张盘只赚到1块3毛钱,我们都按规定给他1块钱.”据说,后来ETS曾发函到SONY公司正式核对了这件事.

自然,ETS得到的回复是令人满意的.和SONY的愉快合作,成为此次谈判成功的决胜棋子.

2001年10月,泰德时代集团和ETS技术公司――ETS的一家子公司――签订了第一个战略合作协议,成为ETS技术公司在中国的首要商业合作伙伴.2002年8月,泰德时代集团和ETS技术公司签订了进一步的合作协议,向中国的英语教学者与学习者介绍、推广和销售“Criterion”在线英语写作评估系统.

同时,泰德时代对ETS郑重做出了保护其知识产权的承诺,这种承诺既包括商业模式上的保护,也包括技术上的保证.

新媒体集团

泰德在磁盘领域走通的道路,如今在教育产业似乎又要重演.

深圳泰德时代实业是在做了10年SONY软磁盘产品在中国的OEM和销售商之后,才走到今天其在深圳和湖北两地,共有1200多名员工,年销售额达到2.5亿并占有约80%市场份额的市场地位.而这恰恰是泰德支撑其向文化产业进军的基础所在.

和很多文化产业集团不同的是,泰德时代所有的业务都是围绕网络展开,而且集团董事会坚信,网络会改变许多领域的竞争格局.

董事长陈平崇尚超前,他也曾因过分超前而投资失败：20世纪90年代初,他就在他投资建设的住宅小区内铺设宽带网.而当时的宽带铺设费用无异于天价,结果可想而知.正是这种超前意识,决定了陈平在1993年和北京景山学校合作建立了我国第一个中小学教育网――景山教育网.泰德董事会虽然早就认识到教育是一个庞大产业,但当教育产业的商业运作尚存在很多壁垒和门槛的时候,泰德只有静静地等待机会.随着教育产业逐渐向民营企业开放,泰德开始行动了.

虽然直到2002年上半年,景山教育网才基本能达到收支平衡,但陈平还是毫不犹豫地收购了一系列文化教育网站,这其中包括中文在线、中华读书网.2001年10月,包括7个文化教育网站的泰德新媒体集团正式成立.

泰德新媒体集团首席执行官张继武无疑比较满意目前的形势,他认为,泰德的几个网站是专业网站,在互联网泡沫逐步消退后,他们已经找到了自己的定位.

名噪一时的中文在线,是清华大学学生的创业成果.当年的创办人之一,中文在线总裁童之磊现任泰德时代新媒体集团的COO.这个以签约著名作家巴金、余华、余秋雨等人的数字图书公司,经营曾一度陷入困境,泰德时代的收购无疑给它提供了充裕的资金和渠道.据称,明年上半年,中文在线有望盈利.

用张继武的话说,泰德的拳头产品――空中美语网站,最近几个月来,注册在线人数、缴费金额呈爆炸式增长.泰德时代的市场总监马云证实,2002年年初,注册用户不到2万人,而现在已经超过70万人,每天上网注册人数保持在4000人左右；在线销售方面,2002年1月份每天线上收入不到100元人民币,而到11月份,高峰期每天在线支付可达5000元人民币.

泰德时代似乎有网络情结.2001年5月,泰德从中国科学院所属《科学时报》手中,接手主办《网络报》,这份售价4元人民币的报刊,似乎并没有取得市场的青睐,广告客户和读者数目并不乐观.尽管据介绍,该报刊现有发行状况比去年已经有起色.但在激烈的IT专业报刊竞争中,《网络报》能坚持多久还是一个悬念.

英语教育的“贵族”

作为一个IT企业,泰德时代虽然意识到英语教育市场很热,但凭他们当时的力量,根本无法一下子拿出一个成熟的教育产品出来.但毕竟泰德有着充裕的资金后盾,1999年下半年,泰德时代斥巨资1.6亿港币写断了台湾空中美语1984～2006年共21年的版权.空中美语在台湾已经经营了16年,是台湾第二大英语教学品牌.

购写版权后,泰德时代并没有立即把教材“克隆”到国内市场上,而是对这些资源进行了1年多的本土化.2001年9月《空中美语》杂志开始发行,10月网站正式开通.除此之外,还与著名PC品牌方正、同方、海尔等捆绑销售.

泰德时代执行总裁张猛认为,目前,国内英语培训市场是群雄并起的时代,泰德时代的优势就是权威性和国际性的知识产权保护.对国内各种各样的英语教育教材和教学方式,张猛说,即使他现在不在泰德时代,他也会认为“洋话连篇”、“疯狂英语”等都缺乏权威性,有的知识产权上还存在争议.

“锋利”能割多少肉?

其实,泰德时代更大的野心是把“锋利英语”推广为大学英语教育的标准.

新托福（LanguEdge）被泰德时代翻译为“锋利英语”.据悉,泰德时代和ETS的合作收入分成可来自于三个方面：第一,特许加盟费；第二,提供教学怎么写作；第三,发行学习资料.这也就意味着自2004年起中国托福考试所有涉及ETS知识产权保护的活动,都要付给泰德时代不同数目的“过路费”.

“锋利英语”取得独家授权后,有很多单位主动找上门来.这当中有的教育局、学校,有民办学校,还有各家出版社、外商.泰德时代将北京、上海和广州三个城市作为推广锋利英语的第一阵地,而第一笔收入也将来自上海.上海教育局下属的上海远程教育集团已和泰德签下协议,在上海推广ETS标准.今年春节前后,ETS“锋利英语”教师培训将在上海正式开始,ETS官员和他们负责培训的人员也将专程到上海助阵.

此外,落后的传统英语教学形式已经不能适应形势的变化,已经有地方教委、教育局表示,将考虑把代表国际标准的ETS课件,推广为一种普遍教育形式.有人给泰德时代算过一笔账,上海有近30万英语教师,如果锋利英语成为普遍的标准,每位教师培训费至少3000元人民币,仅教师培训一项,泰德就可以坐收数亿元.

背靠着TOFEL、GRE、GMAT的标准制定者ETS,泰德时代也萌生了把锋利英语变为普遍标准的野心.但中国大陆一年参加托福考试的人大概在12万左右,如按每人花费1500元算,则有1.8亿元的市场,商业机会并非可观.

戴着镣铐跳舞

泰德深圳和泰德北京的业务,是两个完全不同的领域.无论人员培养还是市场开拓、技术研发,几乎毫无资源共享之处.而泰德北京的业务中只有景山教育网和空中美语逐渐开始实现收支平衡,但收回投资还尚待时日.

如果资本逃脱不了急功近利的本性,在短期收益不显著的情况下减少投资额,甚至抽资,那么前功将尽弃.但泰德时代董事长陈平表示,对文化产业的投资绝非一时冲动之举,同时也不会放弃公司原有产业的发展.

此外,《空中美语》教学设想的是杂志、网络、电视、广播和书籍联动的多媒体教学体系,而现有媒体政策使泰德时代的计划无法完美实现.张猛无奈地说,非在线的销售还存在很多限制,像泰德时代这样的非国有企业,在一定程度上被现有批发商、出版社所限制.

令泰德时代无奈的可能不只是媒体政策,在目前国内环境中,如何保护知识产权、实现对ETS的承诺,更是一个不得不面对的难题.