失落在未来的信件

经济学上论证两块钱比一块钱好,是遵循这样的逻辑：一块钱能办的事,两块钱肯定能办；而两块钱能办的事一块钱不一定能办.同样的逻辑可以用来论证生物科技时代的优越性.

生物科技及其平民化,将解决信息时代的诸多尴尬,使人类能获得类似超越自然的享受.而这个前景已在理查德W奥利弗的《即将到来的生物科技时代》一书中得到极富预见性的描述,这些描述在现在的人们读起来会感觉非常有意思,但在未来这一切将逐渐成为事实.那将是一个很奇妙的过程,很多人将亲眼看到、亲身体会到这个过程是如何发生的.

如今饱受SARS困扰的人们,可以在此书找到很多乐趣.特别是本书向我们描绘了在生物科技时代没有疾病的世界.传染病一直是人类的噩梦.虽然使用疫苗已经有几百年之久,但直到最近才出现以基因得以产生的疫苗.这种DNA疫苗是直接将DN段植入体内,指导细胞产生抗原,再由抗原产生强力的T细胞对抗入侵的病毒.同时免疫学同样快速发展.10年内,预防C型肝炎、脑膜炎、中耳炎、痢疾、疟疾,以及其他疾病的疫苗都会相继问世.虽然新的疾病还会不断出现,但生物科技的发展将使人们在疾病威胁下回转的余地大大拓宽,使人类在和疾病的斗争中掌握主动权.生物科技为人们提供了一个更加安全,更加舒适的世界.在这个世界中,没有疾病的困扰,生物科技已发展到能探索微观世界的奥秘,没有失业的困扰,生物科技作为全球经济的新引擎,使每个人都能享受经济增长带来的好处.

在生物科技时代,大大小小吸纳了巨额风险投资的生物科技公司将成为生物科技发展的组织基础,它们将构成全球生物科技发展的主导推动力量.这些科技公司不仅增进了人类的福祉,而且在知识产权受到日益严格保护的情况下,这些科技公司也将成为生物科技发展的最大受益者,他们理所当然地将赢取那个时代的巨额馈赠,成为大量经济资源的支配者.

另一方面,由于信息技术基础设施在全球的构建和对接,分散的科研力量被融合到全球生物科技发展的潮流中,全球范围内的生物科技竞争和协作将成为那个时代的主题.

在人类面临SARS威胁的时候,这一切开始加速显现.世界各地的科学家和公司,包括美国数家生物技术和制药公司、加拿大和香港的研究者,已经在申请与SARS相关的专利了,内容涉及有关这种病毒的方方面面.美国疾病控制与预防中心(CDC)就是竞争者之一,它申请对SARS病毒及其全部基因情况拥有所有权.

当然,CDC面临着来自世界各地竞争者的有力挑战.位于华盛顿州的生物技术公司Combimatrix申请获得SARS病毒两个关键遗传基因的专利.而我们国家也组织了全国的科研力量,进行联合攻关,总体来说还是一种主导下的组织模式,这是一种现实的选择.毕竟中国民间科研力量的应急能力、资源动员能力以及本身的科研力量和知识储备还不足以应对这场公共卫生体系内发生的危机.而《即将到来的生物科技时代》描述的这种基础性的组织为我们提供了借鉴.这种借鉴将会在人们后续的反省中更加显现出来.

总之,《即将到来的生物科技时代》与生俱来的洞察力和精准的逻辑推理将现在和未来置于一个统一的动态平台中,在那里,人们可以在现在和未来之间自由游走.

（《即将到来的生物科技时代》,理查德W奥利弗著,曹国维译,中国人民大学出版社2003年5月第一版）

作者为中国人民大学财金学院教授