科学录

他山之石可攻玉

19世纪的欧洲,医学还是很落后的,尤其是外科学,病人手术后,恢复健康的人数很少,多数死于伤口感染化脓.英国外科医生李斯特曾作过一个统计,他的病人有45%死于手术后,其他的外科医生则在每50个病例中只有一个成功的记录.伤口化脓的原因究竟在哪里李斯特长期思考着、摸索着,但是并没有找到完满的答案.这时,法国微生物学家巴斯德发表了关于有机液体腐败和发酵的研究成果,证明有机液体的腐败和发酵是由于微生物引起的.巴斯德的科研成果,给予李斯特极大的启发,使他联想到病人伤口化脓也是由微生物引起的一种腐败现象,于是,他开始寻找杀死微生物的化学方法.经过多次试验,终于在1865年发现从煤焦油中提取的一种名叫酚的物质,能起良好的防腐作用,他用酸水溶液喷射他的手术室和病人的伤口,使手术后的化脓现象大为减少,由原来的45%,下降到15%.为了感谢巴斯德对他的启发,1874年,李斯特写信给巴斯德,说道:“请你允许我乘这机会恭恭敬敬地向你致谢,感谢你指出微生物的存在是腐败的真正原因,只是根据这唯一可靠的原理,才使我找出了防腐方法.”

科学的道路充满关山险阻,时常会出现“山穷水复疑无路”的绝境,如果善于寻找和捕捉别人或其他学科的启发,往往就能“绝处逢生”,迎来“柳暗花明又一村”的美景.

合作之花结硕果

今天,当人们在使用机的时候,会不由自主地回忆起发明家贝尔和他的合作者华特生.

贝尔曾在马萨诸塞州的波士顿给聋人教师讲课.在学校里,贝尔一直想制造一种机器,把聋人的声音振动复制到纸张上,使他们可以“看到”正常人能够“听到”的东西,然而,实验接二连三地失败了.但是,贝尔在实验中却意外地发现了一个现象:在开、关线圈通过的电流时,线圈发出了沙沙的声音.这个信息启示了贝尔,他想,为什么不能利用电线来传送声音呢从此,在贝尔的脑海里转动着发明的设想.

贝尔的设想,得到了他的老师亨利的支持,亨利鼓励他说:“你有一个伟大发明的理想,贝尔,干吧！”

由于贝尔对电学知识不太熟悉,他特地请了精于电学的华特生同他合作研究.从此,贝尔和华特生在一间狭小的房间里工作,这间房间既是他俩的宿舍,又是实验室.贝尔画图设计,华特生精心安装,电线通过邻居的房间,两端装上仪器,实验一次又一次进行着,但是呼叫声却一次也听不到.

他们日以继夜地研究、设计、试验、安装,事业心几乎吸引了贝尔和华特生的全部注意力.

1876年3月10日,贝尔和华特生准备开始又一次新的实验,当贝尔把一部分设备浸入硫酸里时,用力过猛,一些硫酸溅到他的腿上,硫酸很快地腐蚀皮肤,使他感到疼痛,贝尔急忙呼叫求助:“华特生先生,快来呀！我需要你.”声音通过电线传到华特生的耳中.“成功了！”华特生情不自禁地欢呼起来.

贝尔和华特生的合作在科技史上传为佳话.今天,科学技术突飞猛进,各学科之间互相渗透,互相交叉,形成了“立体作战”的新局面.有志者珠联璧合,同心协力,就会相得益彰.

横向联系益智慧

美国前宇航局局长退休时,曾有人问他:“你当宇航局局长多年,最苦心的事是什么”他说:“我最苦心的事是使相同组、室的人,不要在一个饭厅里吃饭；最好在一起吃饭的人,有研究物理的,有研究化学的,有研究数学的,有研究社会学的等,不同的人在一起吃饭,互相聊天,很多的妙想是从那里产生的.”在美国宇航局工作过的日本系统专家系川英夫,在饭厅里听到大家正在讨论人造卫星上火星的问题,有人说,火星周围大气密度比地球大得多,因此,火箭去火星可以不要逆喷射.系川英夫就联想到卫星返回地球时,也可利用大气密度,让它角度小些,在大气中多飞行一点距离,也可以不要逆喷射,既省燃料,又使结构简单.这些话就被记录下来,转给了有关部门,后来卫星的返回,采取了这个办法.

系川英夫的成功说明,现代交叉学科在蓬勃发展,应该提倡人才的横向联系.人的横向联系形式多样,既可学逢知己,相见恨晚,也可话不投机,拂袖而去；既可逸兴湍飞,神怡忘饥,也可正襟危坐,严肃论战.凡此种种,都有助于人才的成长.

多谋善断靠素养

1939年,德国物理学家哈恩发现了中子裂变现象,人们从中预见到中子裂变会产生连锁反应,利用它可以研制出一种威力巨大的杀人武器――.

当时正值第二次世界大战,人们还无暇顾及去研究它.然而,有三个国家却注意到它了,那就是德国、美国和苏联.

德国的邮电部长颇有见地,他召集了一批物理学家为研究作准备,同时,他在一次宴会上向希特勒作了汇报.不料希特勒突然走到大厅,指手划脚地说,女士们、先生们,正当我们的圣战进入关键时刻,我们的邮电部长却来提供结束这场战争的灵丹妙药,他说可以制造一种威力巨大的炸弹,一颗炸弹可以毁灭一座城市等接着一阵狂笑.显然,希特勒压根儿不相信会造出如此神威的武器.因此,后来他作出一个决定,研制任何新式武器,必须立竿见影,凡是在8个星期之内不能在战场上使用并取得战果的武器,一律不准研制.因而,当时德国虽然拥有许多著名的物理学家,仍然失去了研制的良机.

美国总统罗斯福的态度却大不相同.当时在美国的一些物理学家,如西雅德、韦格纳等人,听说德国正在准备研制,心急加焚,他们来到长岛郊野,去寻找当代大科学家爱因斯坦,要求他上书罗斯福总统.最后,这件事又惊动了当时罗斯福的顾问一一萨克斯博士,但是萨克斯的建议也不见成效.在萨克斯离开罗斯福的办公室之前,他急中生智,给罗斯福讲了一个历史典故.他说,在上一个世纪初,法国的拿破仑凭借他精良的军队,几乎席卷欧洲,但就是打不下英国,因为当时英国拥有强大的海军和战舰.就在这时,一位年轻的美国科学家富尔顿来到拿破仑面前,他建议将蒸汽机装上战舰,使船速倍增,这将可以制服英国人的帆船.但是,拿破仑却完全不信,并把富尔顿赶了出去.萨克斯最后补充了一句:“要是当时拿破仑能够采纳富尔顿的建议,那么19世纪的欧洲历史将要重写了.”萨克斯这一席话终于打动了罗斯福总统的心.于是他批发文件,要求论证,最后决策和批准了研制的计划一一曼哈顿工程.

而苏联的领导人斯大林对于研制的决策是深思熟虑、相当果断的.一次,他收到了一位中尉军官的来信,信中说,这一时期在西方的科学杂志上,关于讨论原子核裂变的文章已经销声匿迹,说明他们已经进入了实干阶段.斯大林见信后极为震动,立即召见了几位德高望重的物理学科学院士,并问他们:“你们是否知道利用原子核的裂变现象能制造出威力巨大的原子武器.”“知道.”“那为什么不向我汇报！”几位院士哑口无言.“如果我们国家要研制它,你们以为如何”默然.

“你们之中哪一个可以担当此项重任”

“等.”“那么你们可以推荐谁呢”

“我们推荐年轻的物理学家库尔恰托夫,他完全能担此重任.”

“此人现在何处”

“在前线.”

“立即召回.”

苏联就这样开始了的研制工作.尽管当时粮食匮缺,电力不足,设备陈旧,在第一个反应堆上竟然没有装上防护屏就工作了.但还是全力以赴,并且取得了成效.

同样是“断”,为什么有的“多谋善断”,有的“优柔寡断”,有的“敏锐果断”,有的“主观臆断”呢任何一种决策艺术,都是建立在决策者所具有的知识、智能、见识、经验和胆略的基础之上的.因此,一个高明的决策者只有重视自己决策素养的培养,才能叱咤风云,应付裕如.

(根据广西人民出版社《科学启示录》一书)