电子阅读器,已近黄昏?

匡文波,中国人民大学新闻学院教授、博士生导师,全国新闻自考委员会秘书长,中国人民大学新闻与社会发展研究中心研究员.

7月14日消息,汉王科技发布2011年半年度业绩预告修正公告,公告显示,预计亏损1.75亿元,主要原因是占主营业务收入比最大的产品――汉王电纸书产品受到市场竞争的影响,产品均价同比下降31.64%,销量同比下降53.56%.

以“汉王电纸书”为代表的电子阅读器的亏损是偶然的吗?电子阅读器还有前途吗?

一、在发展电子阅读器时,依然受传统的纸质图书阅读定势的束缚,用户难以接受

电子书阅读器的设计思路大致分为两类：一是模拟重复纸质阅读经验,将其移植到无线移动终端上来；二是创造一种全新的阅读方式,从头开始培养用户习惯.Kindle和其他众多电子阅览器选择的都是看起来风险更小的前者,但是问题在于Kindle真的能够给用户带来纸质书的全部阅读体验吗?《纽约客》曾有篇文章指出,在现在和可预见的未来,每一位认真的读者都要学会如何同时踏上两条不同的道路.没人能避开那条宽阔、平坦和开放的穿越电脑屏幕的大道,但如果你想知道柯勒律治做了注解的书或早期的《蜘蛛侠》漫画是什么样子,你还是要走那条老路,如果你需要更深入、更专门的知识,你还要走那条更窄的路,走上楼梯.狭窄的那条路通向座无虚席的阅览室,阳光投射到磨得光亮的书桌上,知识则埋藏在无数布满灰尘、皱皱巴巴、味道扑鼻、不可替代的文件和图书中.任何需要细致阅读体验的题材,将成为纸质书最后的堡垒.如果有一个作品,需要读者很长一段时间、很专注地思考、沉浸、陶醉或体会,那么他几乎没有别的选择,只能读纸质书.但是在时效资讯和快速检索上,纸质书将渐渐被电子书所取代,比如提供即时性消息的新闻产品.

而根据The Daily Princetonian的报导,50名参与Kindle DX测试计划的普林斯顿大学学生在试用近两周后,纷纷表示对这项产品感到失望.普林斯顿大四生Aaron Horvath表示Kindle迫使他完全改变原本的读书习惯.包括Horvath以及普林斯顿大学教授Stan Katz都指出,Kindle的翻页速度过慢、不易注解,标注重点是最大缺点.

既然传统的爱书人市场并不那么容易接受电子阅读器这样一个新事物,Amazon. 应该尝试提供更多纸质书籍无法实现的功能.贝佐斯在“彻底数字化”大会期间说,绝大部分的书,都将以电子形式被阅读.但就如马车并未完全消失,实体书也会继续存在.他说：“我们视Kindle为书籍的改进,即使书本这样的东西已历经500年未变.你无法超越书本的本质,所以你只好去做书本办不到的事情,例如同步字典查阅、变更字体和60秒内无线传输内容.我们必须建构出某些胜过实体书本的东西.”进一步满足用户需求,明确产品定位才能够使Kindle赢得更为广泛的用户市场.

而在国内,汉王在市场布局的过程中,并未激发用户自身的需求,目前火热的电纸书市场更多的是基于“送礼经济”的拉动以及厂家宣传的驱动.也正是在这两个意义上,电纸书的个人消费时代尚未完全来临.

二、技术依然粗糙

在技术上,Kindle采用电子纸技术的灰度屏还是黑白的,不支持彩色显示,不方便图片的显示,大屏幕显示与电子书的易携性之间也存在着矛盾.在2010年的国际消费电子（CES）上,Qualm（高通）展示了一台具有5.7寸彩色微机电（MEMS）显示技术的电子书阅读器.该技术称为mirasol,它包含以下特色：具备丰富显色能力,迅速的反应速度（达到微秒）以及较高的分辨率（XGA1024x768的画素,同时分辨率高达200 dpi）.Plastic Logic则展示了名叫QUE的电子阅读装置,这是市场上第一个具备软性基板的主动式矩阵显示器.QUE的显示尺寸是10.7寸,并且具备投射式电容触控面板的操作接口.与玻璃材质比较,软性基板较薄、较轻、表面较不光滑,不过也较具可弯曲性,同时对碰撞的耐受性也会比较好,特别是10寸以上等级的电子报纸、杂志阅读等应用,软性显示器会在未来几年具有优势.这些产品都表明新的彩色显示技术、大屏幕、可翻折软性基板将成为电子阅读器发展的新趋势.

对于国内企业汉王而言,尚缺乏核心技术.笔者在实际使用过程中,汉王“电纸书”经常出现按键不灵和死机现象.感觉汉王在设计过程中,缺乏用户的参与和深度体验.

三、在产业链中的弱势地位难以改变

不管是汉王还是Kindle,从产品生命周期上看,电子书目前尚处于产品的导入期,需要努力打造权威的电子书产业链,这一产业链的构建也是一个长期过程,不仅需要多方的合作,更是要给未来的品牌产品商、内容提供商、电信运营商、及即将出现的具有竞争力的山寨产品在整个产业链条中找到恰当的位置,并彼此达成利益分成的有效协议.

就汉王而言,前文所说,电子阅读器市场的产业链始终未能搭建成功.而对Kindle来说,主要的内容提供商传统出版社对这种威胁到自己生存状况的行业发展态势始终持保守消极配合的态度.

在盈利模式上,电子阅读器必须打破传统读物只能单纯依靠售卖内容而获取利润的方式,目前的技术条件已经使得硬件制造商可以在集成阅读内容时添加上广告内容.2009年7月,亚马逊申请了两个有关电子书和广告的专利,一个是“按需提供带有广告的电子书内容” ,另外一个是“在按需提供的内容中集成广告” .这说明电子阅读器制造商已经开始转变盈利模式思路,借鉴报纸、广播电视的经验,打开二次售卖的路子.这种做法在中国是否能够取得成功,还需要进一步检验,采取何种形式也需要在市场反应中观望一段时间.

值得注意的是,在包括电子阅读器在内的新媒体产业链中,以出版社、报社为核心的内容提供商始终处于产业弱势地位,没有决定性话语权.Kindle唱主角的是渠道商Amazon；而iPad唱主角的是技术巨头苹果公司.尽管业界有“内容为王”的口号,但是在包括电子阅读器的新媒体产业链中,内容提供商弱势地位难以在短期内改变.

而与技术巨头苹果公司、渠道之王Amazon相比,汉王在产业链中同样处于弱势地位,既没有出版资质、不掌握内容资源,又不占有渠道,更没有绝对的技术优势.在中国新媒体的产业链中,移动运营商的霸主地位无法撼动.

四、版权软肋

2010年6月30日,中华书局起诉汉王科技侵权使用中华书局享有著作权的点校本“二十四史”和《清史稿》一案在北京开庭,该案件没有当庭宣判.事情源于2009年10月底,当时中华书局以汉王电纸书(国学版)产品中预装的点校本二十四史和《清史稿》侵犯了中华书局点校史籍著作权为由提起诉讼,要求汉王科技停止侵权,并赔偿400多万元经济损失.此案在海淀法院进行了第一次开庭审理.庭审现场,原、被告双方就各自的主张进行了举证和质证,但由于案情复杂,双方关于作品是否侵权的实质性对比无法当庭完成,因此合议庭决定休庭,择日开庭继续审理.虽然,庭审尚没有结果,但是汉王业绩已经受到较大影响.

相比之下,Amazon Kindle和苹果的iPad在版权问题上解决得比汉王好,这与中美两国的版权宏观环境有关.Kindle有专有的文件格式,在电脑、手机等终端上无法正确显示.

五、汉王电纸书自身的问题

今年5月,汉王科技对部分电纸书产品的销售进行调整,调整幅度最高达40%,其中汉王N510精华版电纸书售价由近千元直降至599元.此外汉王推出新一代双触控技术,并将其搭载在9.7英寸大屏电纸书产品E920上,实现手指和电磁笔的双重触控,该技术汉王拥有完全知识产权及多项专利.

1．虚高

令大多数用户感到遗憾的是,电子阅读器昂贵的使其不具有普遍适用性,在现阶段难以成为广大用户的首选.由于目前中国国内电子阅读器的市场依然不够成熟,加上电子墨水的产能十分有限,因此电子书阅读器的市场依旧偏高.通过网上搜索汉王电纸书的报价可发现,目前汉王电纸书的基本在2000―3000元之间,报价在2000元以下的比较少.此外,汉王电纸书还存在维修过高的问题.网上搜索购写者使用反馈情况发现,一些读者反映汉王电纸书刚过一年免费保修期就出现显示字迹变淡的问题,而此种情况主要是显示屏出了问题,需要更换显示屏.而汉王网站给出的维修报价5寸显示屏为499元,6寸显示屏为600元,主板维修的报价也达五六百元.

2．收录数字资源有限

汉王电纸书作为一款高科技产品,本身只是一个阅读平台,如果没有内容资源,其并不能形成购写价值.可以说,内容资源对汉王电纸书的推广起到至关重要的作用.

浏览汉王书城可发现,截至2010年8月,汉王书城虽然宣传为收录6万本书,但许多都是过了版权保护期的传统出版资源,传统出版社的核心资源中的绝大部分均未在收录之列,这是因为传统出版单位碍于盗版现象和目前数字化获取利益太少,只是持观望态度,不愿意与汉王就电子化方面开展进一步合作.

3．显示色彩单调

目前电子阅读器内容显示主要还是黑白色彩,这使得其显示内容和显示效果广受诟病,也使得一些以色彩显示为主要特点的数据资源无法体现,如各种色彩鲜艳的Flash动画等.当然,色彩单调属于E-ink显示技术方面的问题.

4．数字资源格式兼容有限

笔者对汉王电纸书产品简介中支持的格式进行了汇总,发现汉王电纸书目前主要支持如下格式的数据资源：

文本类： TXT、HTXT、HTM、PDF、DOC、Adobe、XLS、EPUB、HEB(汉王自有格式)、MEB（中国移动特制型号）；图片类： JPG、PNG、BMP、GIF、TIF；音频类： MP3、W、WMA、M4A、AMR、MIDI、3GPP、MPEG2/4；听书类：LRC（仅限预装内容）.

事实上,电子图书采用格式越来越分散,对电子阅读器厂商来说,格式兼容问题的挑战也越来越大.而电子书格式不统一会造成成本增加,会对电子阅读器产业发展产生一定的抑制作用.

5．市场定位错位

根据汉王电纸书目前的市场定位,其主要满足大规模阅读需求,另外定位在礼品市场,这一市场需求空间毕竟有限,难有大的作为.加上动辄两三千元的,导致其使用对象主要是有一定经济条件的年轻人和大规模阅读为主的专业人士,还没有向普通大众打开市场,也使得其市场推广和销售不够理想.

6．主要靠硬件捆绑内容实现销售收入难以长久

虽然电子阅读器备受关注,但传统出版社和作家本人很少从电子出版物方面获得收益,因此他们参与电子化的情绪不高,使得电子阅读器的内容收录受到限制.电子阅读器厂商主要通过硬件捆绑一些传统资源进行销售,但这种方式很难吸引大量读者,因此电子阅读器也很难获得销量大增.销售收入主要靠硬件收益实现,内容所占收益比例过小,单纯依靠终端盈利的模式遭遇挑战.所以电子阅读器要获得长足发展,打破内容收录受限壁垒是关键和突破点.

六、手机阅读更有生命力

平板电脑、苹果iPad及智能手机等替代终端的出现,或性能的改变将对电子阅读器市场形成一定的冲击.尤其是平板电脑市场将在2010年取得快速的发展,这种较强替代性能的终端的出现将为电子阅读器的发展增加新的不可预测风险.

由于汉王等电子阅读器缺乏高效的支付平台,电子阅读器在第一次销售中不难获利；但是在后续怎么写作、尤其是新读物的网络下载和版本升级过程中难以顺利销售.

手机用户具有海量性,目前全球有50亿,中国已经超过9.1亿,其普及程度之高,超过了任何IT产品及各种媒体受众.即使单从手机的海量用户角度看,手机阅读远比电子阅读器更有市场和生命力.此外,作为一件IT产品,电子阅读器的性能比非常低.同样的可以购写功能齐全得多的智能手机.

以《2009～2010年度中国电子图书发展趋势报告》列出的手机和专用手持式阅读终端从2006年到2009年所占比例来看：

从上表也可以看出,手机阅读所占比例从2006年开始逐年递增,而专用手持式阅读占比变化不大.

另外,《2009～2010年度中国电子图书发展趋势报告》中也给出了使用专用手持式阅读终端阅读和手机阅读的对比情况：

作为移动阅读终端,电子阅读器被视作手机阅读的延伸,相对手机阅读的价廉便携而言,电子阅读器可以更好地实现深度阅读.但是,与功能不断强大且一再走低的智能手机相比,动辄两三千元的让电子阅读器处于曲高和寡的尴尬状态.

总之,笔者对电子阅读器的未来发展持悲观态度.电子阅读器只是一个阶段性产品,可能会被智能手机等所取代.