古代的清客

清客是古代的一种职业,那时,干清客这一行的人还不少,尤其是在明朝和清朝,商业繁盛,有一些有点名气的知识分子,被官员或富商聘用,做了清客.因此,官员和富商是清客的老板,清客给官员和富商打工.清客是有工资的,其主要工作就是为自己的老板写诗作文,讲一些笑话逗老板开心.其实,清客就是古代那些在富贵场中帮闲凑趣的知识分子,古人讲：“学得文武艺,货与帝王家”,不过,古代的知识分子并非全部都能金榜题名、出人头地的,那些落魄的知识分子因命运多舛,为稻梁谋为妻儿计,才华不显,又只得向五斗米而折腰的,就只好依附豪门,混一口饭吃,以闲情选趣去取悦有势有财的老板,为老板的脸上贴金.《汉书》中把东方朔和枚皋都写成了清客：“朔（东方朔）、皋（枚皋）不根持论,上颇俳优蓄之.”意思是说,东方朔和枚皋都被皇帝当成了清客和戏子.在古代,清客是多被列入玩偶和弄臣之列的.

古代的清客还有一个别称,叫“篾片”,篾片是用来编织席子等物品的竹条和竹片,却成了清客的别称.《笑林广记》中有一则笑话说道：“金刚遏开路神,羡之曰：‘你我一般长大,我怎如你着好吃好.’开路神曰：‘阿哥不知,我只图得些口腹耳.若论穿着,全然不济,剥去一层遮羞皮,浑身都是篾片了.”’明朝的《芙蓉衫》中写道：“做了场篾片,只落得奔走两头,扫兴扫兴.”由此可以看出,把清客称为“篾片”,是说清客的脸皮是比较厚的.

清客是有高下之分的,清朝陈森在《品花宝鉴》中说：“上等人（上等清客）有两个,一个是前贤陈眉公,一个就是做那《十种曲》的李笠翁,不能做个显宦与国家办些大事,遂把平生之学问,奔走势利之门.第二等人（第二等清客）,有十样要诀：一团和气,二等才情,三斤酒量,四季衣服,五声音律,六品官衔,七言诗句,八面张罗,九流通透,十分应酬.三等的,要考过童生,略会斯文些,是半通,会足恭、巴结内东,奴才拜弟兄,拉门面钻头觅缝打秋风.”这一段话不仅写出了清客的不同档次,也说明清客是要有点本领的,要有帮闲之志和帮闲之才,才是真正的清客.被《品花宝鉴》称为第一等清客的陈眉公,是明朝文学家、书画家陈继儒,他身为清客,周旋于官绅之间,当时很负盛名,著有《小窗幽记》、《太平清话》等书.另一位第一等清客李笠翁,就是李渔,他是晚明清初人,倡导生活艺术,才情不凡.

有的清客才质鄙陋,流落江湖,游荡在市井之中；有的清客为虎作伥,甘做跳梁丑角而柔媚下作,堕落成了既帮闲又帮凶的恶奴.清朝的《豆棚闲话》中写道：“和尚道：‘苏州凡出名挂招牌的叫做小唱,不出名、荡来荡去的叫做清客.’马才道：‘陪酒也算不得清,玩弄也算不得清.’和尚道：‘这班人单身寄食于人家,怎么不叫客?大半无家无室、衣食不周的,怎么不叫清?”’这是对清客身份处境的嘲讽式的诠释,在这里,清客和戏子已无太大的分别了.

清朝的梁章钜在《归田琐记》中说：“都下清客最多,然亦须才品稍兼者方能自立.”在富贵人家帮闲凑趣的清客,此类最多.唐朝末年的诗人杜苟鹤曾自叹是“江湖苦吟士,天地最穷人”.杜荀鹤曾是宣州田郡的清客,晚年,他去谒见五代梁太祖朱温,做朱温的清客,时逢晴天下雨,杜荀鹤写诗向朱温献媚道：“同是乾坤事不同,雨丝飞洒日轮中.若教阴显都相似,争表梁王造化功.”还有一个清客讨好老板,他说道：“我昨夜梦见老板您活了一千年.”老板惊问：“梦生得死.莫非不祥?”这个清客急忙转口说道：“哎呀!老板,我说错了,我正是梦见老板您死了一千年.”清客善于见风使舵,真是活灵活现.

不过,清客在官员和富商身上打秋风过活的日子并不好过.明朝的通俗小说中说,有一个清客家境贫困,他早上起来,只好煮点荷叶充饥,然后,他去赴富商的宴席,因为空腹饮酒过多,将吃下的荷叶都悉数吐出了,恐他人讥笑,这个清客就自我解嘲说：“好古怪,早上吃莲心汤,没想到这么快小荷叶就长出来了.”所以,就清客中的大腕李渔也写诗感慨道：“十日有三闻叹息,一生多半在车船.同人不恤饥驱苦,误作游仙乐事传.”

有一首歪诗是这样写清客的：“莫道穷酸不老实,君子爱财道取之.一边愿打一边挨,清客唤来做老师.”不过,有的清客谈吐文章虽是凑趣,却奇丽高雅.当然,有的清客没什么才能,对于这类清客,鲁迅说：“乱点古书,重抄笑话,吹拍名士,拉扯趣闻.而居然不顾脸皮”,是完全的“扯淡”.

古代的清客身为知识分子,他们做清客是不甘身世的没落,怕自己成为引车卖浆者流,于是就依附权贵和豪门,在献媚讨巧中混一口饭吃.所以,古代的清客是囿于自身的生存条件而做出的一种选择.鲁迅曾说道：“有人说文学家是很,高尚的,我却不相信与吃饭问题无关,不过我又以为文学与吃饭问题有关也不打紧,只要能比较的不帮忙不帮闲就好.”拿鲁迅的这番话来评价古代清客的选择,是很恰当的.