数字是靠不住的

究竟哪台电脑的性价比最高?房价到底在涨还是在跌?中国人的幸福指数到底高还是低?回答这些问题都不是件容易的事,或许,在寻找答案之前,《数字是靠不住的》（查尔斯塞费/中信出版社）会给你一点启发.

《数字是靠不住的》中将数字欺骗行为大体分为三类.

第一种叫作“波将金数字”,即创造出毫无意义的虚检测统计结果.“波将金数字”来源于真实的历史事件.格里戈里波将金亲王不愿意让俄罗斯女皇叶卡捷琳娜二世看到某地区的真实面貌,于是他下令在女皇座驾经过的道路边搭建起精心设计的房屋的正面模型,让这些仿照自然状态喷漆的木结构建筑远看起来很像真实的村庄和小镇.这一骗术的成功多因为公众本身对于这一领域的了解不足,无法进行统计.

第二种称为“反统计”,是故意忽略数字蕴涵的局限性,把数字歪曲成谎言.这一骗术在现代广告中还十分常见,譬如某睫毛膏声称可以给“睫毛带来12倍的冲击力”,某保湿霜声称每一滴的保湿效果增强70%.而实际上,由于计量工具的限制,对这些人体感受的计量本身就无法准确,而故意忽略数字的局限性就可以误导消费者.

第三种方法则是“成果包装”,在人们施展“成果包装”的伎俩时,单独的数字依旧是真实可信的,而对数据资料的歪曲解释导致了“数字的骗术”的得逞.就像超市工作人员对批发来的水果进行精心挑选,然后调整布局和位置,再将水果码堆,让质量一般的水果看起来非常诱人.同样,那些专门对数字进行“成果包装”的人也对数据资料进行精心挑选并做出安排和调整,并将它们美化成看起来准确、可靠并且足以支持最终结论的数字.

【摘自《中华读书报》2012年12月12日】