长达28年的实验

科学是严谨的,虽然有时也让人有些遗憾.

近日,2010年度诺贝尔医学奖揭晓,85岁高龄,有“试管婴儿之父”之称的英国人罗伯特爱德华兹获此殊荣.对于爱德华兹的获奖有业内专家认为这是一份迟到的奖励,因为从1978年第一个试管婴儿诞生至今已经有了32年的漫长历史,而这期间已经诞生了400多万个试管婴儿.

为什么要等这么长的时间,有人认为这与该项技术所存在的学争议有关,很多人反对这种“非自然”的生育方式,其实不然.真正的原因在于这项技术本身―――因为一个试管婴儿的诞生并不能证明这项技术的完全成功.试管婴儿是否健康?他们能否像正常人一样生活?能否自然地繁育自己的后代?这一系列的问题都需要答案,而给出答案的过程就是等待.

1976年,生活于英国西南部布里斯托尔的莱斯利布朗和她的丈夫约翰已经结婚九年了,但他们一直无法生育自己的孩子,莱斯利被诊断为双侧输卵管堵塞,按当时的条件根本无法.于是她向妇产科医生斯特普托求助.

斯特普托于1966年就开始与爱德华兹一起从事体外受精的研究,这一次他们决定开始一次人类历史上史无前例而又充满风险的实验.

1977年11月10日,在奥尔德姆医院,斯特普托用腹腔镜从莱斯利的卵巢中取出一个成熟的卵子,然后将卵子交给剑桥大学实验室的爱德华兹,爱德华兹将这枚卵子与约翰的精子进行体外受精,在确定受精成功后,将受精卵放入事先制备好的保护液中,让它自然发育,经过了5天时间,当受精卵分裂成64个细胞时,他们将它植入莱斯利的子宫,观察并证明莱斯利顺利怀孕了.

莱斯利成功怀孕在当时已经引起轰动,但爱德华兹和斯特普托一点也不敢马虎,他们密切关注着莱斯利的任何微小变化,实验的进行并不是一帆风顺的,当预产期临近时莱斯利患了严重的妊娠高血压综合征,这是一种风险很大的疾病,严重时会危及孕妇和胎儿的生命,研究者决定进行剖腹产.

1978年7月25日晚11时47分,在奥尔德姆医院,由医生约翰韦伯斯特主刀,世界上第一个试管婴儿诞生了,她是个女孩,名叫路易斯布朗.路易斯出生时体重约2.6公斤,金发碧眼,看上去非常健康.

路易斯的出生给莱斯利全家带来了欢乐,也给世界上数以万计的不孕症患者带来了希望.但这项技术的运用同时也引发了极大的争议,除了宗教和学方面的质疑,科学界也担心路易斯是否是一个正常的女孩.路易斯能否健康存活关系到这项技术的成败.

从路易斯出生那一天起她就注定会成为全世界关注和争议的焦点,这一点她自己当然一点都不知道,当她快要上学时,她的父母将她出生时的录像带播放给她看,向她解释她是怎样一个不同寻常的孩子.

在很多年之后路易斯回忆起当时的情形,笑着说：“他们竟然试图向一个只有４岁的孩子解释体外受精.”在学校里路易斯也非常苦恼,因为总是有同学好奇地问她：“你在试管里待着感觉如何呀?”

尽管路易斯刻意保持低调,不希望被外界过多地打扰,但是当她的25岁生日和30岁生日时仍然引起全世界媒体的关注,媒体更关注的是她的健康,谢天谢地她非常健康,她几乎已经可以证实试管婴儿技术的可靠性了,只是还差一样,她能自然地生育吗?尽管比她小四岁的妹妹娜塔莉（世界上第40个试管婴儿）在1999年自然分娩了一个孩子,但路易斯是第一个试管婴儿,她更具有指标意义.

2004年,在一家船舶公司工作的路易斯与一家的门卫韦斯利穆林德结为伉俪,爱德华兹出席了他们的婚礼,此时年近八旬的爱德华兹一定会在心里默默地祷告：快一点,在我的有生之年生一个漂亮的宝宝吧.

当路易斯怀孕的消息被证实后,全世界的媒体又一次躁动起来,人们密切关注着世界上第一个试管婴儿能否像正常人一样生育.2006年12月20日,在圣米歇尔医院,路易斯终于生育了自己的孩子卡梅伦.一切关于试管婴儿技术可靠性的争论就此尘埃落定.

一项科学实验经历了28年的观察,最终被证实是可靠的.在这漫长的岁月中,斯特普托医生于1988年去世了,他没有看到路易斯婚后的幸福生活,也没有能得到理应属于他的诺贝尔医学奖.

科学是严谨的,虽然有时也让人有些遗憾.

（蓝昌科荐自《羊城晚报》）