为什么转基因食品是安全的?

最近因网络上转基因被炒得沸沸扬扬,浙江省东阳一中的吴谦同学来信询问转基因食品该不该吃.在这篇文章中,我们就来谈谈这个问题.

大自然一直在

“转基因”

“基因”是一个大家耳熟能详的名字,它是生物的遗传.你长成老鼠,我长成牛；老鼠生下的还是老鼠,牛生下的还是牛等这一切都是由老鼠和牛身上不同的基因决定的.

生物体上的基因一般是有很多个的,每个都只决定一种或者数种生物的特征或功能.所有的基因都排布在DNA上.如果把DNA看成一本书,那么一个基因就相当于书里某些页或者某些段的内容.

每一种生物的基因都是长期进化的产物.我们知道,地球上所有复杂生命都是由简单生命进化而来的,而简单生命的基因是很少的.那么,基因是如何增殖的?途径有很多.一种途径是在生下一代的时候,复制出错,本来一个基因只复制一份的,但不小心复制了两份.这两份原本一模一样的拷贝,在随后漫长的进化过程中,发生了不一样的突变,于是渐渐演变成了两个基因.还有一种途径是,生物体的DNA被某些厉害的病毒“攻破”,病毒把自己携带的基因嵌入生物体的DNA中,只要这个生物体没有因而死亡,从此它就不得不把那个外来基因也一并遗传下去.这样,这一物种相当于多了一个基因.

你或许认为,通过第一种途径获得新基因比较“自然”,而第二种途径则“不自然”.殊不知,我们身上很多基因就是病毒插进来的.没有这些基因,说不定我们至今还生活在水里呢.所以,何谓“自然”,何谓“不自然”,并没有严格的界线.

现在所说的“转基因”有点类似第二种途径.科学家通过基因工程的手段,人为改变生物体上的某个基因.这样,生物就获得了新的特征或者功能.这些手段中,也包括利用病毒插入的办法.这其实跟大自然中发生的是一回事.我们甚至也可以说,大自然在漫长的岁月里,一直在“转基因”.

转基因两全其美

那么,为什么人类要转基因呢?让大自然自己去“转”不就得了?

这当然是因为转基因能够给人类带来巨大的好处,而自然自己又“转”得太慢的缘故.

我们知道,随着世界人口的增加,人类对农产品的需求不断飙升.如何提高作物产量,节约成本,以及如何让某些作物在不利的环境下也能生长,成了需要科学家迫切解决的课题.

我国科学家袁隆平的杂交水稻就是一个很好的例子.袁隆平通过让普通水稻跟野生稻杂交,获得了高产的杂交水稻,解决了我国以及许多发展中国家的粮食问题.

杂交的办法其实就是把野生稻里的许多基因“导入”普通水稻中,从而培育出更优的品种.这些导入的基因里,可能仅有个别对提高亩产有决定性影响,只是我们一时无法把它们甄选出来而已.这就好比说,一瓶用数十种草药浸泡的药酒可以治疗风湿病,但真正有效的可能仅有一种成分,只是要一一甄别太困难,我们就只好一股脑儿喝下去.

但用转基因的办法就准确多了.在“转”之前,科学家事先是知道某个基因的作用的,这个基因能提高产量,那个基因能提高抗病虫害的能力,等等.经过这样改良的作物,既可以有针对性地满足我们的需要,也可以一下子拥有我们梦寐以求的诸多优点：优质高产,成本降低,抗病虫害的能力增强,等等.比如我们近年来相继从国外引进的转基因大豆,比起传统的大豆来,有着产量高,少使用农药、化肥和除草剂,出油率高等优点.在这种情况下,农民们当然乐意选择种植转基因大豆了.

对于消费者来说,转基因作物上面残留的农药少了,更安全了.对于环境来说,农药、化肥、除草剂减少,对环境的污染也减少.所以,转基因应该说是两全其美的事情.

转基因并非要转你的基因

既然转基因有着如此多的好处,为什么还有那么多人害怕和反对呢?这一部分是源于无知,还有一部分可能源于偏见.

许多反对转基因的人,其实并不知道转基因是怎么回事.他们以为,转基因是要“转”人类的基因.其实,不论作物里原有的基因,还是被人类“转”入作物的基因,基本构造都是一样的,都由4种核苷酸组成.这4种核苷酸就好比七巧板,不同的基因只是拼法不同,拆开来就没有任何区别了.

不论什么基因进入我们的消化道,都被分解成了核苷酸,然后进一步被降解,其成分或被身体吸收,或被排泄掉.食品里的基因根本不可能直接“转入”你的基因中.过去年代里,关于转基因食物能致癌、致病的报道,最后都证明是不严谨、不真实的.最近的一个例子是,一位法国科学家发表论文,声称用转基因玉米喂食老鼠,发现老鼠长出了肿瘤.但欧洲食品安全局对该论文进行了审核,发现实验设计中存在许多漏洞：比如,他选用的老鼠品种本身患癌率就很高；对照组（也就是不喂转基因食物的组）的老鼠太少；对食物的组成、储存方式或其可能含有的有害物成分（如致癌的黄曲霉）等细节未加说明.因此,这个结果并不可靠,该实验还需要重做.

如果你担心转基因真的可能“转”到你自己的基因里,那么你也有同样的理由担心,我们天天吃进的食物里,那些“天然”的基因也可能被转到你的基因里,使你身上布满白菜基因、水稻基因、胡萝卜基因、猪肉基因等等,但这种事情从未发生过.这是因为基因是生物体内被保护得最好的部分,单纯的食物是不可能对它产生直接影响的,否则,我们吃什么就“转”成什么,那么今天就不是你我在谈论转基因,而是水稻跟小麦,大白菜跟胡萝卜,猪跟牛,在谈论转基因了.

另一些人反对转基因是源于偏见,他们想当然地认为“自然”的就是好的、安全的,“人工”的就是有危险的.但前面已经提到,“自然”和“不自然”这类概念其实是相当模糊的.大自然一直在无意识地做着“转基因”的工作.再者,传统的杂交育种其实也可以说是在“转基因”,区别只在于：转基因一次只“转”进去一两个基因,而杂交育种一次就“转”进去成千上万个基因.

此外,把“自然”跟“安全”划等号也是错误的.譬如有证据证明,普通水稻是有害健康的.大米中含有肌醇六磷酸,这种分子能和食物中的铁结合使铁不容易被肠道吸收,因此以大米为主食的人容易患上缺铁性贫血.而转基因技术恰恰可以用来克服天然食物的缺陷.最近研制成功的“金大米”就是一例.这种转基因水稻可以制造胡萝卜素（在人体内变成维生素A）,有助于消灭在亚洲地区广泛存在的维生素A缺乏症.

转基因的风险不在餐桌上

那么,转基因就一点风险都没有了吗?风险当然是有的,但不是在餐桌上,而是在田头.

虽然在把某个基因“转”入一种作物之前,对于这个基因未来的作用,科学家心中是有数的,但他们并非神仙,事事能料到.比如说,也许一种苹果被转基因后,更耐病虫害了,但无意间却制造出一种极毒的毒素.如果科学家看到防病虫害的目的达到,就以为万事大吉,摘下一个苹果硬塞给你,而你咬了一口就口吐白沫,翻倒在地,那当然是危险的.但事实上,转基因从田头到餐桌,还有很长的路要走,比如还要先拿动物做实验,看看有没有毒,会不会过敏,然后审批之前还要多方论证等这一切都是为了保证它的万无一失.当它摆上餐桌的时候,你就大可放心了.

还有人说,那些抗病虫害的基因,无非是通过制造更多的毒素来消灭昆虫的,那么对昆虫有毒的,对人体就没有毒么?也许毒性虽非致命,但可能会让我们慢性中毒呢?

科学家对此问题的回答是：首先,我们的消化吸收系统跟昆虫的消化吸收系统构造是不一样的,能被昆虫吸收的东西,不一定能被我们吸收.对昆虫有毒的,不一定对人有毒.其次,有些毒素可能对人和昆虫都有毒,但同样的剂量,昆虫可能一命呜呼,而在我们身上,经过肝脏的解毒,就变成完全无毒的了.毒素在体内既不会留存,也不会积累.事实上要说毒的话,任何一种作物都有毒,因为植物在跟昆虫长期做斗争的过程中,都进化出了制造毒素的本领.但同时动物的肝脏进化出了解毒的功能,所以植物里所含的微量毒素不会对我们的健康有任何影响.

说了这么多,无非是想让大家知道,转基因食品是安全的.如果你还是放心不下,那么请试想一下：不转基因也可以,但农民们将不得不使用更多的化肥、毒性更高的农药和除草剂.残留农药和除草剂对人体有害是大家一致公认的,而转基因食品的害处,仅只是某些人没有科学根据的猜测.在一盘公认有毒的菜和一盘仅仅被某些人怀疑有毒的菜之间,你更愿意选择哪一盘呢?