英语词汇的历史

摘 要：英语是当前世界上通行最广的语言之一.随着时代的进步,科技的发展,作为世界上使用最广泛的交际用语之一的英语同样呈现出日新月异的变化,掌握英语就要先把握好英语词汇.万变不离其宗,任何一种语言都起始于它的早期词汇及构架.本文从英语词汇的历史发展入手,通过了解英语词汇的发展历史来更好地掌握英语这门语言.

根据以英语作为母语的人数计算,英语可能是世界上第三大或第四大语言,但它是世界上最广泛的第二语言.上两个世纪英国和美国在文化、经济、军事、政治和科学上的领先地位使得英语成为一种国际语言.英语也是联合国的工作语言之一.了解英语词汇的历史发展对英语词汇学习至关重要.一种语言的历史就是该语言词汇的历史.词汇的发展变化与其所属语言的发展变化是同步的.

一、英语词汇的历史发展阶段

英语作为一种独立的语言,已经拥有1500年的悠久历史.它大致可分为三个阶段：公元450年～1150年是古英语（OldEnglish）时期；公元1150年～1500年是中古英语（MiddleEnglish）时期；公元1500年到现在是现代英语（ModernEnglish）时期.现代英语又可分为早期现代英语（EarlyModernEnglish,从1500年～1700年）和后期现代英语（LaterModernEnglish,从1700年至今）.一种语言的历史发展就是其词汇的历史发展,因此要更好的了解掌握英语词汇就要研究英语这门语言的历史发展.

1.古英语（OldEnglish）（450－1150）

古英语时期从公元450年开始,一直延续到公元1150年,持续了大约700年之久.古英语时期共有四种主要方言：

（1）诺森伯里亚方言——洪伯河（theHumber）以北的方言

（2）梅尔西亚方言——界乎洪伯河与泰晤士河之间的英国中部地区的方言

（3）肯特（Kentish）方言——居住在英国东南部地区的朱待人的方言

（4）西撤克逊（方言——泰晤士河以南的方言.诺森伯里亚和悔尔西亚这两种方言又合称盎格里亚方言,即盎格鲁人居住地区的方言.

大约在公元450年居住在北欧沿海地区的盎格鲁人（Angles）、撒克逊人（Saxons）和朱特人（Jutes）征服了凯尔特人,定居在英格兰地区.他们讲盎格鲁-撒克逊语（Anglo-Saxon）,一种由西日耳曼方言汇合而成的语言.这就是英语历史的开端,同时凯尔特语逐渐消亡.现在,人们通常称盎格鲁-撒克逊语为古英语.古英语词汇大约有6万单词,只有15%的古英语词汇保留在现代英语中.这些词绝大部分为日尔曼语词,同时也吸收了少量的凯尔特语词、拉丁语词和斯堪底纳维亚各国语言的词汇.古英语是高度屈折性语言,名词、代词、动词和副词的词尾复杂多变.

2、中古英语（MiddleEnglish）（1150－1500）

中古英语（MiddleEnglish）是主要指的是公元1150年至公元1500年这一时期.1066年诺曼人（Normans）入侵并征服英国.从此,法语成为富人的语言和强有力的象征,诺曼法语成为英国的语言,但穷人主要讲英语.

这一时期英语语言发生了历史性的重大变化.最明显的变化是英国人使用的很多词汇来自法语或者拉丁语,并且许多早期的词汇已经不复存在.从1250年至1500年,大约9000个法语单词借入英语,这些词语的75%仍然在使用.大量法语词汇的使用导致许多古英语词汇被弃之不用.但是,诺曼法语是统治阶级的语言,而不是英国人民的语言.统治阶级使用法语,宗教人士使用拉丁语,普通英国人则使用英语.

随着众多的法语借词被吸收进英语,一些法语和拉丁语的词缀也被英语化了,成为英语构词的重要素材.如前缀dis-,mal-,non-,pre-,re-,semi-后缀如-able,-acy,-age,-al,-ate,-ory,-ance,-ician,-ise.与此同时,有些英语本族语的词缀反而被废弃不用了.在复合词的构成格式方面,也吸收了法语的一些特色,例如：名词+形容词,副词+过去分词（例by-gone）.这些现象,语言学史上称为英语的罗曼语化.大量的法语词的涌入,也使英语词汇起了词义变化.有一些英语固有的词被淘汰掉了,有一些虽然还存在,但词义范围有所改变,或者带上特有的文体色彩和感彩.例如：wed在古英语中作“结婚”解,但在中古英语时期传入了法语词“merry”,英语中“结婚”这一意义渐渐由marry来表示,wed只用在引申意义中了；它的动名词wedding还是一个常用的词,但只限于指“婚礼”.

到中古英语末期,英语已经确立了作为英国国语的地位.乔叟的作品证明,英语已成为一种成熟的文学语言.英语语法的简单化过程已大体完成,拼写走向固定,基本词汇也已形成.总之,现代英语的基础也已经奠定.

3、现代英语（ModernEnglish）（1500－至今）

现代英语时期（ModernEnglishperiod）从1500年开始一直延续到现在,这个时期通常分为两个阶段：早期现代英语时期（EarlyModernEnglishperiod）（1500－1700）和后期现代英语时期（LateModernEnglishperiod）（1700－至今）.

早期现代英语时期,对英语词汇的影响最大的是文艺复兴运动.在这一时期,强调研究古代希腊、罗马文化,以对抗中世纪的封建文化.于是许多外来词,主要是拉丁语和希腊语的词语传入英语,成为英语的书面语和术语词的基本部分.希腊和拉丁语词进入英语后有的保留了原来的形式,如climax,appendix,exterior,axis；有的失去了词尾,如consult（consultare）,exotic（exoticus）；还有的改变了词尾,使之更适合英语的形式,如形容词词尾us变成了ous或变成al,名词词尾tas变为ty.

后期现代英语始于18世纪.那时的英国受到欧洲的启蒙运动的影响.当时许多学者对英语了进行了种种规范化和标准化.19世纪英国的产业革命和科技发展进一步丰富了英语词汇,使英语增加了数万个单词.二战结束以来,又有不少外来词进入英语词汇.如日语有sushi；俄语有gulag；汉语有maotai；葡萄牙语有fela；西班牙语有autopista；阿拉伯语有hamam等.

二、英语词汇的现状

英语的词汇和任何语言一样都是不断发展变化的.现代英语词汇大约有三分之二以上都是在近三百年内创造出来的.尤其是随着现代科学技术的发展出现大量的新事物,新发明,新思想都要有词汇来变现它们.现代英语词汇变化的突出表现是新词（newwords）的大量生成.如1995年欧盟各国领导决定采用欧元来作为欧盟统一的货币名称,英语词汇中多了一个euro来表示货币单位的新词等等.

三、结束语

经过1500年的变迁,英语从几个日耳曼部族的语言发展为今天具有重大国际影响的语言,这固然有政治,经济,社会的原因,但英语本身也有其它主要语言所没有的长处.词汇的国际性便是他的优点之一.英语极具独特性善于吸收外来词,可以说把代表欧洲主要文化的词语兼收并蓄于一身.从语法角度看,英语词尾变化简单,没有复杂的性数格变化.英语正在不断向分析性语言的方向发展,向简化的方向发展,英语的词序起的作用越来越大,这也使英语比较容易学习,特别是容易入门了.