不可思议的蚂蚁社会

科学家们发现,生活在南美洲的蓄奴蚁竟然是靠掠夺、蓄养“奴隶”为生的.它们就像是我们人类社会的奴隶主那样实行王国统治.蓄奴蚁是种非常强悍的蚂蚁,它们没有兵蚁、工蚁之分,几乎所有的工蚁都变成了兵蚁.这些蓄奴蚁大都懒惰成性,从不进行造巢、抚幼、觅食、清洁工作.看到这里,读者不禁要问,它们是如何生存的呢?

原来,蓄奴蚁都勇猛好战,它们通过发动战争,闯入其他蚂蚁的巢穴,将其他蚂蚁的幼虫和蛹掠夺过来抚养长大,使它们最终成为自己蓄养的“奴隶”.蓄奴蚁懒得去做的如造巢、抚育幼虫、觅食、打扫卫生等种种繁重的工作,都由它们去做.由于“奴隶蚁”寿命很短,为了补充“劳动力”,蓄奴蚁就会不断发生战争.

一种叫红蚁的蓄奴蚁长期过着“剥削”的生活,它们衣来伸手、饭来张口,懒惰成性,完全丧失了独立生活的能力.这种蓄奴蚁宁愿饿死也不肯自己张口取食,就算食物在眼前也要“奴隶蚁”侍候着喂食.

蚂蚁虽小,可它们的力量却不可小视.有人曾在非洲目睹一只大老鼠不小心闯进了蚂蚁的阵营.几秒钟之内,这只大老鼠的身上就爬满了黑色的蚂蚁.一会儿工夫,只见地上血淋淋的鼠肉连续不断地被运回蚂蚁巢穴.5个小时之后,那只活蹦乱跳的大老鼠就只剩下一副骨头架子了.

在南美洲的热带丛林里,生活着很多种蚂蚁,其中最厉害、最凶猛的当属食肉游蚁了.当食肉游蚁来“拜访”人类住宅时,人们就得提防它们的攻击.尽管它们会让人心惊肉跳,但房屋一经它们“光顾”以后,屋里的蟑螂、蝎子等害虫就会一扫而光,其效果是杀虫剂所比不了的.

在草丛里,食肉游蚁若碰上了别的动物,它们就会成群地聚集起来,群起而攻之.有人曾亲眼见到食肉游蚁遇上了一条睡在草丛里的毒蛇,它们立即把毒蛇团团围住,并逐渐缩小包围圈,然后,一些游蚁冲上去狠狠地咬住毒蛇.蛇受痛惊醒后,凶狠地向四周冲撞,可是食肉游蚁并不放松,迫使它不断退缩回来.游蚁们同毒蛇扭作一团,边咬边吞食着蛇肉.几个小时之后,地下就只剩下一条细长的蛇骨架了.

蚂蚁非常聪明,其自身有一种化学信息素,会在蚁群的集体行动中发挥出神奇的作用.搬运食物时,它们会散发出气味,形成一条“气味走廊”.它们还能发出警戒激素,接收到这种警戒激素的蚁群就会做好防卫的准备.

有一次,几只蚂蚁一起从巢内抬出了一只强壮的蚂蚁.这只蚂蚁一次次地爬回到蚁巢里,但很快又被蚁群一次次地抬出洞外.这是怎么回事呢?原来,那只蚂蚁身上沾上了死蚂蚁的气味,回巢后,引起了蚁群的误会,蚂蚁可不允许洞内有“死亡气味”,也不管你是死是活,于是,众蚂蚁把它当做死尸抬出洞外,不管它如何挣扎,直到它身上的那种气味完全消失了,才被允许回巢.

夏日里,人们常常能看到成群的蚂蚁在一起混战,一直杀得天昏地暗.蚂蚁为什么这样好战呢?原来,不同窝的蚂蚁身上都有种独特的“窝味”,能分辨出对方是不是“自家人”.如果不是,就有可能厮杀起来.如果其他同窝的蚂蚁看见了,就会立即赶来增援,一场大战就这样开场了.有趣的是,如果去掉正在拼杀的蚂蚁身上的“窝味”,它们便会相安无事地走开.如果同窝的那只蚂蚁身上沾上香料后回到窝中,那么同窝的同伴马上会把它当作异己分子驱赶出去.

人们还发现了一个有趣的现象,蚂蚁经常会跟在蚜虫后面.经过研究后才知道,蚜虫在蚂蚁触角的按摩下,会分泌出“乳汁”.担任“运输工”的蚂蚁就会从伙伴手中接过乳汁,运回巢中.在蚂蚁的按摩下,有些蚜虫能不断分泌蜜滴.例如,一只椴树蚜虫能分泌23 mg的蜜汁,超过自身体重的好几倍.

黑树蚁嗉囊的平均容量为2mm,而褐圃蚁只有0.81mm,全体“搬运工”要将5L蜜滴运回蚁穴就需往返数百万次.负责按摩的“挤奶员”占蚁群总数的15%―20%,它们平均每天要“挤”25次“奶”.一棵老树根上大约有两万个黑树蚁家庭营巢,它们能在一个夏天得到寄生在豆科植物上的蚜虫分泌的高达5107mm的“奶汁”.