砷米2016年第7期

白四爷陪七太太到上海洋人开的医院看病去了.

白府门前挤满了黑压压的饥民.又是一个颗粒未收的灾年.每天日上三竿时,白府的佣人抬出两大箩筐雪白的馒头,每人一个,发完为止.

白四爷走后的第二个月,蒸馒头的白面所剩无几.白四爷走时叮嘱管家必要时开仓赈灾.白四爷是方圆百里的首富,娶了七房太太.白四爷不想再娶了,这辈子能遇上七太太,白四爷觉得自己该知足了.七太太并不是出自名门闺秀,她是在白府门前领馒头时被白四爷看中的.

对女人白四爷堪称奇才.他只一个眼神就把七太太从一大群饿得头晕眼花,瘦骨嶙峋的饥民中挑选出来了.当时白四爷出来送客,客人是一位叫红玉的青楼女子.青楼女子红玉察觉白四爷的眼神有些异样,便顺着白四爷的视线望去,是一个蓬头垢面衣衫褴褛的瘦削女子.红玉好生纳闷儿,这个面色蜡黄的女子好在哪儿呢?

三个月后,白四爷娶了七太太.

青楼女子红玉应约来白府赴喜宴,竟大吃一惊,跟七太太一比,六房太太们黯然失色.

白四爷问红玉：“七太太长得如何?”

青楼女子红玉说：“比花花解语,比玉玉生香.”

白四爷笑而不语.

青楼女子红玉的聪慧深得白四爷的赏识,但两人从未有过肌肤之亲.白四爷从不拿年轻貌美的红玉当卖笑女子看待,而是一直把她当做可以推心置腹的忘年交.

白府开仓赈灾后,好多饥民恶心呕吐,昏昏欲睡,陆续有人死去.饥民怀疑白府的赈灾米有问题.

也有人说,红口白牙莫冤枉白四爷啊.

白四爷的儿子大少爷问管家：“咱家的赈灾米毒死了好些人,你知道吗?”

管家说：“以讹传讹罢了.”

大少爷说：“父亲交代过只发两仓房米,你为何多发半仓房米?”

管家说：“饥民多,每家十瓢米,一阵风就把两仓房米发完了.饥民跪在那里不肯离去,我就自作主张把余下的半仓房米也发了.”

大少爷说：“那半仓房米是砷米!”

管家如遭五雷轰顶,泥巴一样瘫在那里.

砷米是一种掺了毒草药砷的米.在北方播种小麦时把砷米和麦种掺在一起,防备害虫蝼蚁咬伤麦麦苗的嫩茎.半晌,管家才缓过神来,“少爷为啥不早告诉我呢?”

“你以为你是谁?父亲半生英名毁在你手上.等父亲回来看你有何脸面见他.”

大少爷眼神刀一样在管家脸上剜来剜去.身材高大的管家霎时矮了一大截.在白府,大少爷最恨的人就是管家.白四爷与管家亲如父子,管家知道的事大少爷未必知晓.白四爷虽说娶了七房太太,却只有大少爷这么一棵独苗.大少爷游手好闲,吃喝嫖赌样样俱全.白四爷吩咐管家要严格控制大少爷的日常开销.

白四爷常暗自唉声叹气.

当晚,管家房里的灯通宵亮着.透过木格窗棂能看见管家的身影晃来晃去.管家从小就是个孤儿,一直在白府长大成人.在他很小的时候就以善良忠厚深得白四爷的喜爱.小小年纪,白四爷就开始教他四书五经、书法绘画.

第二天早上,白府的佣人慌慌张张地跑来告诉大少爷：“管家悬梁自尽了.”

青楼女子红玉心仪管家多时,她喜欢管家的人品,管家却从不踏进青楼半步.

青楼女子红玉略施小计让大少爷道出了实情,那半仓房米并不是砷米.

管家在白府侍奉白四爷多年,大少爷当然知道管家的为人处事,便使了杀人不见血这一招.

白四爷和七太太刚从上海回来,青楼女子红玉就来白府拜访白四爷.

七太太的病已经痊愈,白四爷却派家人带足银两速去上海请洋医生来白府走一趟.洋医生来到镇上,确诊饥民死于一种传染性很强的瘟疫.

白四爷闭门谢客,三天三夜在宣纸上反复写着同一句话：惟仁者能好人,能恶人.

平时白四爷写得一手好字,可那三天写出来的字却歪歪扭扭不成样子.

三天后,白四爷从房里出来时多了个手颤的毛病,人也一下子像是苍老了十多岁.

在以后的岁月里,很少有人再看见白四爷习文弄墨.七太太拿了白四爷的字悄悄去问镇上的教书先生,先生告诉她,这是孔圣人说的一句话,意思是,惟有仁德之人才能够知道喜爱什么人,厌恶什么人.

据白府的一位厨子透露,白四爷曾亲手为大少爷熬了一碗用砷米做的粥.这只是传说,不过镇上的人从此再也没见过大少爷却是千真万确的事情.