写作健康婴儿渐行渐近

伦敦当地时间2013年7月23日19时15分（北京时间24日2时15分）,凯特王妃在威廉王子陪伴下,抱着他们取名为乔治·亚历山大·路易斯的小王子出现在伦敦圣玛丽医院门口,接受人们的祝福,让各路媒体第一时间拍下“全家福”.

温莎家族的秃顶基因

对于小乔治的健康,已为人父的威廉的评价很重要.他说,“很高兴,他（孩子）长得像她（凯特）,”“他肺活量大,绝对是这样,是个大男孩,有点重.”更重要的是,尽管小乔治的胎毛不太浓密,略显谢顶的威廉仍然颇感欣慰,“他（头发）长得比我多,谢天谢地.”

显然,小乔治是否会在未来像威廉一样谢顶已经成为小乔治一出生就必须面对的问题.这种面对不止是英国王室,而且包括世界上更多的好事者.例如,美国的一家网站向网友提问,是否认为这位王室继承人会像他逐渐秃头的父亲与祖父一样“失去头发”.对此,有三分之二的网友回答说“会”.

威廉在21岁的时候头发就开始渐渐变稀,其父查尔斯王储在28岁时首次头顶出现秃斑,威廉的弟弟现年28岁的哈里王子现在头顶头发也已经稀疏,看来也难以逃脱谢顶的命运.从查尔斯开始,英国王室的男性都未能逃脱这一被称为“温莎家族诅咒”的生理缺陷.遗传学家认为,这个问题的根源在于威廉的外祖父斯宾塞伯爵,因为他遗传给后代“秃顶基因”.

与此同时,生殖医学上的一项重大进展恰好发生在小乔治出生前,也就为根治小乔治未来可能的谢顶提供了一种选择,也就是写作健康婴儿.最近,全球首例全基因组筛查试管婴儿在美国诞生.于是,美国洛杉矶一家诊所最近打出广告,提供选择婴儿性别及身体特征怎么写作,“想要金发碧眼的女婴?我们能办到”.

写作不谢顶的小王子与

其实,这名写作的健康婴儿是在2013年5月18日诞生的.2012年,美国宾夕法尼亚州一对夫妻将其接受人工授精（IVF）获得的胚胎细胞送到英国牛津大学生物医药研究中心,后者使用新一代测序技术——全基因组筛查技术对这些从5天大的胚胎内提取的单个细胞内的数百万个DN段进行遗传检测,以查看胚胎是否有染色体异常或缺失.在确认胚胎的染色体数目正常后,胚胎被植入母亲的子宫内,足月怀胎后产下了名为康勒·莱维的健康男婴.这一结果在2013年7月8日举行的欧洲人类生殖和胚胎学会年会上予以公布,各国媒体在随后进行了广泛报道.

如果只是从健康的角度来定义写作婴儿,那么这种全基因组筛查试管婴儿在中国也能做到了.也是在欧洲人类生殖和胚胎学会年会上,中国中南大学教授卢光琇科研团队公布了其成果,他们为15对夫妇孕育了17个健康的孩子.这是通过全基因组测序技术对胚胎进行遗传学筛查（PGS）,从而让不孕和自然流产的女性能怀孕,并能产下没有先天畸形,也不会有智力低下与发育迟缓的孩子.

既然可以写作健康婴儿,那么,选择胚胎植入前遗传学筛查是否可以根治英国王室家族的男性脱发呢?这远比后来的服药和头发植入更管用,也能从根本上解决问题,即有助于完善英国王室男子的外在形象.

然而,现在威廉和凯特并没有如此选择,原因既在于技术,也在于.即便胚胎植入前遗传学筛查能查出威廉与凯特孕育的胚胎有“秃顶基因”,首先是该基因不会影响这一胚胎的健康发育,其次要如何敲除或矫正这种基因却是一个大难题,比如,如何转入他人正常的编码毛发的基因.姑且不论技术问题,由于的限制,目前也难以对胚胎转入头发浓密者的控制毛发的正常基因.所以,威廉夫妇可不敢冒这个险去写作以后不谢顶的孩子,孩子在其他方面健康就足够了.

写作健康婴儿的升级版

写作健康婴儿不只是可以写作未来不谢顶的孩子,而且可以写作更高级的超级婴儿.英国卫生部近日已表态说,由于英国现行法律禁止此类涉及胚胎细胞基因修改的技术,政府将支持一项有望阻止部分遗传疾病的“一父两母”人工授精技术,并将推动议会在2014年讨论修改相关法律.

所谓婴儿就是含有二位母亲和一位父亲遗传物质的孩子,只不过,其中一位母亲的遗传物质是线粒体DNA,而非细胞核DNA.线粒体是细胞质中的一种细胞器,拥有自己的遗传物质,并且只通过母亲遗传.但是,由于一些人的线粒体DNA天生有缺陷,会导致产下的孩子患有与线粒体缺陷有关的遗传病,如肌肉无力、肠道功能紊乱和心脏病等,英国每200名新生儿中就会有一人患与线粒体缺陷相关的疾病.

为了让有线粒体缺陷的女性产下健康的

孩子,婴儿应运而生.具体的操作方法有几种,其中一种是,将有线粒体缺陷的女子卵子中健康的细胞核DNA（含有该女性主要的遗传物质）提取出来,把有问题的线粒体连同细胞质一起遗弃.然后再把健康的细胞核DNA植入健康女性捐赠的去掉细胞核的卵子中,这个卵子就包含了该女子健康的细胞核和捐赠者健康卵子中正常的线粒体DNA,也即形成一个组装的有两位女性遗传物质的卵子.然后再用该女子丈夫的精子对这种组装的卵子进行人工授精,形成受精卵,再植入该女子的子宫中孕育.生下的孩子就是婴儿.

对婴儿认识的深化

过去,人们一直认为,婴儿拥有两位母亲的遗传物质,其中的线粒体DNA尽管不是主要的遗传物质,但也让人担心这种额外的基因会造就未来的超人,或者说新种人类,他们可能拥有高智商和强壮体魄,在生存竞争中会远远优于通过自然孕育方式生殖的人类,因此会给人类社会带来新的问题和麻烦.例如,婴儿长大后可以通过高智商和强壮体魄主宰世界.这不仅是人类进化的革命,而且是社会生活的重新洗牌.

但是,对于婴儿可能成长为超人只是一种怀疑.现有的研究表明,线粒体DNA是一个环状染色体,编码13个蛋白质、各种RNA和几个调节酶.但是,90%以上的线粒体蛋白质还是要由细胞核DNA编码.英国谢菲尔德生物委员会主任休·惠托尔认为,婴儿的说法具有误导性,是不恰当和无益的,因为来自捐赠者线粒体的基因只有37个.而父母细胞核DNA遗传的基因超过2万个,所以线粒体基因的作用几乎可以忽略不计,而且线粒体基因甚至远远低于通过输血或器官移植获得的捐赠者的基因.同时,人的个性、外貌、身高等都是由细胞核DNA决定的,与线粒体基因无关.

正因为如此,一些研究人员认为,孕育婴儿会产生超人的担忧理由并不充分.这也是为何现在英国卫生部要推动议会讨论修改禁止婴儿的法律的原因.不过,应当看到的是,即便婴儿将在英国解禁,也不会超越现在公众认同的一个原则,即包括婴儿在内的人工生殖技术“不是对自然生殖过程的革命,而是治愈疾病的手段”.

如此,又有可能陷入一个怪圈中.既然婴儿是治疗疾病的手段,那么,对有缺陷的细胞核基因进行取舍增删以设计婴儿同样是治愈疾病的手段,而这属于种系疗法（生殖细胞疗法）,也即把配子（精子或卵子）的基因进行修改,并整合到基因组中,不仅仅是改变出生婴儿的DNA,还会改变他们所有后代的DNA.

那么,未来这样的技术是否会被批准,甚至克隆人是否会允许,有待观察.当然,如果婴儿合法化以及技术的成熟,未来不仅威廉夫妇可以写作不再谢顶的后代,就连写作更特殊和更高级的婴儿也有可能.例如,只要愿意和有钱,一对夫妇就可以点名写作一个金发碧眼的、女孩像梦露一样漂亮的、男孩像爱因斯坦一样聪明的、在体格上像施瓦辛格一样健壮的、在速度上像博尔特一样快的后代.

不过,这样的写作婴儿需要社会同意,并且要有法规的管理.

【责任编辑】张田勘