网站原创提起美国新泽西州小镇普林斯顿,大家马上会想到常春藤名校普林斯顿大学,其实在学界,那里更出名的是一个独立机构：普林斯顿高等研究所.美国曾有过一个轻松喜剧《IQ》,编了个爱因斯坦和他的三个世界顶尖科学家好朋友一起,撮合数学家侄女和一个修车工恋爱的故事.镇民们喜欢看,因为电影是在当地拍的,一景一物都熟悉.其中一景,就是高等研究所.电影里的爱因斯坦和那几个科学家,就是那里的研究员,他们经常在一起讨论“时间是否存在”这样好像高深莫测,又好像愚不可及的问题.
普林斯顿高等研究所在1930年成立.它的创办人是犹太人班伯格兄妹.路易斯·班伯格是美国成功的百货业者,他的公司1928年的销售额就达到了两千八百万美元.1929年,班伯格公司以五百万美元卖给了持续到现在的百货连锁公司梅西.班伯格也是个慈善家,他当时感念员工的集体努力,曾拿出一百万美元,分给自己的二百四十个雇员,成为轰动新闻.希特勒上台后,他还帮助了许多犹太人逃出纳粹德国.
和一般的慈善家一样,想到回馈社会,班伯格首先想到的就是博物馆和教育.他建了纽沃克博物馆,又和妹妹一起拿出五百万美元,请教育家弗莱克奈尔博士设立一个研究所.在上世纪初,这笔钱堪称天文数字.最后,弗莱克奈尔建议设立一个独特的研究所,汇集世界一流科学家和学者,完全独立自由,不给他们设定任何“任务”,任其聚集于此,思想碰撞,随心所欲做研究.八十二年了,现在研究所设有四个分部——历史研究、数学、自然科学和社会科学,除了终身研究员,每年还从全球的一百个大学或研究机构,邀请一百九十名访问学者.
1933年,弗莱克奈尔博士去请爱因斯坦的时候,物价低,爱因斯坦坚持只要三千年薪.弗莱克奈尔好不容易说服他接受了一万六千美元的年薪.爱因斯坦再也没有离开.后来,普林斯顿大学给了他住房,也是简简单单的.一个新科导游告诉我,他第一次带中国旅游团去爱因斯坦家门口,站在那栋简朴的,没有任何标记的白色小屋前,大家都对他投来疑惑的眼光,他吓得回来赶紧查资料,生怕是自己记错了门牌.电影《IQ》也拍到了这栋房子,室内却是偷换到了邻居家,因为虽然房子是校产,学校却尊重爱因斯坦留下的遗嘱：他的居所,不能用来做宣传.有趣的是,在普林斯顿大学要和其他学校竞争世界一流学者的时候,许诺对方入住爱因斯坦故居或者办公室,总是能够屡屡奏效的杀手锏.
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高等研究所是独立的,并不隶属于普林斯顿大学,小小的一圈,环境优美,令人心动.研究所对面的草地,只是割出前面小小的一片,后面留着大片半荒野的感觉.来到这里的人,心动之余也很难不感动.旁边是一片研究所宿舍,学者们就在这里落脚安家,简朴得让人无言以对.
可是,其间的一条条小径,都是以历史上最伟大的科学家姓名命名的,而他们都曾是这里的居民.至少有两个中国学者曾在这里住过.更让人难以置信的是,古雅简朴的研究所,没有围墙,没有警卫,附近居民开着车,就在门口停下来.你可以走进去,检测如正有演讲和讨论,你可以在爱因斯坦级别的科学家和学者旁边坐下,你也可以举手、提问.
在这里,学术的轻松自由,舒适轻柔,风一样自然.
【原载2012年8月18日《新京报·评论周刊》】
插图/学术自由?/潘铸秋