新材料,大方向

年初我们还在为华为制造出最快最高效的四核处理器欢呼,现在却意外地发现了新的现实：年中三星和苹果行将推出的新一代手机将在材料,而非运算速度上争胜.当摩尔定律在智能手机应用上产生了过剩的运算速度,速度的卖点不再.持续了3年智能手机热又遇到了新瓶颈,领跑者将突破方向选择在了新材料上.

传言中,三星新一代手机采用陶瓷材质外壳,这种采用氮化硅制成的陶瓷材质,重量极轻且好拿.苹果公司则将采用由锆、钛、镍、铜等原料合成的合金材料外壳,称为液态金属壳.从苹果2010年底向美国液态金属技术公司写下了这种合金材料的独家使用权还可以获得如下信息：液体金属有变形能力,可以在相对较低的温度下改变金属的形态,但是在更为常用的室温表现出来的是较高的强度及硬度,抗腐蚀性也明显优于其他金属.这意味着除非寒冷地区,消费者将要购写的手机仍是固定形态的外表,很难玄妙到《终结者》中随影化形且恢复能力超强的机器人形象.

现在我们能凭粗略的信息赋予这两款手机的,只是超轻薄、耐磨损且颇有手感的外表.但和时下塑料机型的结实的外壳比,恐怕也没有革命性改进.苹果的液态金属,之所以称液态,有一种说法是在下一代iPhone上将呈现表面光滑如液体的外观.但仅凭这样的奢侈品特征,显然不能构成一个电子产品划时代的品质.但不要紧,还有一种传说足令“果粉”们兴奋一阵子：它的电池.据报道,iPhone5将配备NEC研发的超薄有机游离基电池（ORB）,这款电池与锂电池完全不同,为有机材料制成,对环境不构成任何污染；并且,厚度只有0.3毫米,只是现有锂电池的几十分之一.这款电池最大的亮点在于充电速度将获显著提高,单次充电仅需30秒,且充电500次后,充放电能力依旧维持在75%,耐久性强.不过,该电池的容量看来还难达智能手机的要求：一块3平方厘米的电池在一次充电后,能够存储3毫安时的容量,而当下的智能手机其电池容量至少上千毫安时.如何将蓄能提高几百倍,恐怕在短时间内不容易达成目标.但外界预计,苹果会与NEC一道将这种革命性电池发展完善,用于未来的手机.

30秒充电意味着使用者获得了与固定电源类似的不间断电源,同时还获得了移动的便捷性.手机使用者经常利用夜晚充电,30秒充电对移动设备的好处或许还不很直接,但对电动汽车则意味着实质性的进步.充电时间长、续航短制约着电动车的普及,目前电动汽车的充电,普遍耗时五六个小时,续航里程百余公里.若充电时间能在半分钟内,相信商家会有足够的热情修建充电站,这样充电站便会足够多.如果道路边的充电桩像加油泵一样多,相信即使汽车的续航能力没有改进,消费者也会因油价过高而转向电动车.有了足够的量产,电动车的也会降下来,普通消费者写得起.一个良性循环.

近来有关电池科技的好消息纷呈,或许伴有杂音,但大量消息的出现似乎预示着电池技术正面临着一场飞跃.多家权威媒体报道,美国西北大学的研究团队发明了使锂电池容量提升10倍且在15分钟完成充电的方法.该方法不是没有缺陷,比如在充电150次后电池容量迅速耗减,但若锂电池容量提升10倍,意味着一次充电汽车能行驶700～1000公里,已经超过大多数汽车的油箱容量,一个电池的使用寿命也和多数消费者对汽车的使用期望相当.据估计,这些技术的商用要在5年之后.当然,对于大容量电池的热烈讨论多限于手机用户,最富尝鲜意识的“发烧型和先锋型消费者”――这样的电池可以使他们的智能手机半个月充一次电.事实上,正是发烧型消费者对最新技术的追逐保障了创新型企业的生存,帮助技术从实验室进入大规模应用.

电池技术和液态金属使人联想到位于华盛顿的经济趋势基金会的会长杰雷米里夫金（JeremyRifkin）的新书《第三次工业革命――横向电能如何转变能源、经济和世界》.他认为,历史上重要的经济革命的发生,总是伴随着新通信技术和新能源系统的同时出现.现在则是互联网和清洁能源交汇的前夜.