BT之父布莱姆·科恩

2009年11月的一天,“BT之父”布莱姆·科恩正参与录制一个电视节目.

“有多少人憎恨这个男人?”主持人问现场的观众,举手者寥寥无几.当然,当天到场的观众大部分是网民而非电影行业的管理者.

2001年,布莱姆·科恩写出BitTorrent这个程序.此后,他就一直面临两重天的际遇：网民将他视为神明,电影公司则称他为“臭名昭著的发明者”.

其实,这位“臭名昭著的发明者”是一个自闭症患者,2012年在接受一家中国媒体采访时他说：“海盗行为不是我发明BT的初衷.”那么,他为什么要写BT,又是如何写出BT的呢?

孤独的天才

1975年,布莱姆·科恩出生于美国纽约上西区的一个普通家庭,那时正是计算机技术步入繁荣的年代.

像许多伟大的程序员一样,童年时代布莱姆就在某些方面表现出天赋.5岁时,他开始在父亲那款新式的TimexSinclair键盘上学习C语言,16岁时,他已经可以用三种语言编程.

这位某些方面表现出天才的人,自小就发现跟同龄人之间总有隔阂,并且从小就很难和别人交朋友,这让别人认为他很叛逆或者很懒散.

1993年,布莱姆进入纽约大学主攻计算机和网络技术,并在网络共享技术上有着独到的见解.但由于对计算机技术过分痴迷,大学一年级,他的数学课差点没有通过.有一次考试时,他做完第一题就交卷走人,拒绝做剩余的49道题目,他说因为那些只是第一题的简单变形而已.

布莱姆却在编程方面保持天赋.

还在纽约大学时,布莱姆参加了一个计算机讲座,主讲人是来自著名的贝尔实验室的巴特·塞尔曼.布莱姆问了塞尔曼许多问题,这给塞尔曼留下了很深刻的印象.塞尔曼决定：向这个年轻人提供一个暑期实习的机会,并向他介绍一种软件中的新算法.

但布莱姆却兴味索然,自顾自地离开.几周后,他找到塞尔曼说自己找到了一种比那种算法快100倍的方法.

他对于计算机技术的过分痴迷,导致对其他课程不闻不问,学校因此对他极为不满,师生间冲突不断.1994年,他终于做出了退学的决定.后来,他对《商业周刊》说,如果有机会重来,他连高中的时间都不愿浪费,应该早就辍学去开发程序.

穷困潦倒

辍学后的布莱姆开始四处求职.不久以后,互联网浪潮出现.在一家又一家互联网公司打工后,布莱姆厌倦了这种挫折感十分强烈的生活.

由于个性原因布莱姆很难在一家公司长期干下去,他对自己的行为也非常困惑.在大量阅读资料后,他发现自己患有Asperger综合症.

这是一种通常被称为“小博士综合症”的精神疾病,类似孤独症的病情能够让患病者拥有超人般的能力专注在某件事情之上,但同时会让患者缺乏社会交际能力,他们会把任何人视为陌生者.

布莱姆不得不训练自己在和别人谈话时直视对方的双眼.但另一方面,Asperger综合症令他在工作上十分有利,他能够强迫自己反复考虑如何解决下载的问题.

自从互联网创建后,人们就为如何经济高效地传递如音乐、电影、游戏软件等大块头文件而头疼.一方面,是源于当时的带宽问题还远远没有达到今日的状态,另一方面,在像Napster和Kazaa这样旧有的文件共享系统下,实际上只有一小部分人把文件向世人分享,大部分用户都只是简单地下载.“我很清楚,实际上有很多的带宽摆在那里,但是它没有被恰当地使用.还有许多上传容量是人们没用到的.”布莱姆后来接受采访时说.

要做出一个与Napster和Kazaa不一样的下载系统,调动所有的人都参与分享,这是布莱姆当时的一个想法.“虽然我还没有一个清晰的计划,但我一点儿也不担心,部分原因是我认为我在做一件很酷的事情,还有一部分原因是当时我的生活已经很糟糕,我还担心什么呢?”

那时的布莱姆,穷困潦倒,只有兴趣在指使他疯狂地编程.最初他依靠自己在网站繁荣时代工作的积蓄维生,花光后就靠信用卡度日,最后,他只好利用一张信用卡的免息期来透支,以填补另一张信用卡的账单.他正在倾尽全力来解决一个一直在困扰他的难题,但是依然没有结果.

BT问世

1999年,布莱姆加盟了一家名为NajoNation的网络公司,开始从事他最为擅长的“网络数据分布传输技术”的研发工作.

几个月后,在他的带领下,一种专供NajoNation用户共享数据的应用程序诞生了.这个程序首次使用了“种子”的概念,把每个用户作为一个传输中心,数据的上传和下载再也无需特定的怎么写作器,而且速度高得惊人.他找到NajoNation的老板,希望把这项技术推广出去,没想到老板拒绝了他,理由是这种边缘性技术毫无商业价值.

重新回到家里的布莱姆就像从世界上蒸发了一样,他整天坐在家里设计所谓的“理想工具”.

一次吃午饭时,全家都在观看电影《上帝的宠儿》,片中讲述了大音乐家莫扎特如何坚信上帝的指示,最终创作出一系列经典曲目的故事.影片《上帝的宠儿》让他找到了精神动力,他像着了魔一般一遍又一遍地观看这部电影,然后对他的妻子说：“我知道该怎么做了,我要做下一个‘莫扎特’.”

在“莫扎特”信念的推动下,BT的Beta测试版在2001年问世了.

在同年的一次Linux开源软件大会中,他的BT软件首次亮相.试用时,那些热衷于免费软件的Linux极客们惊喜地发现,在传输百兆以上的大型文件时,BT的速度要比普通的ADSL快上千倍,而且使用的人数越多,种子就越多,速度也就越快,因此数据传输不再受带宽和流量的限制.

2002年,在一场论坛上,他公开了BT的所有源代码,表示希望以开源的方式让BT更加完善,这一举动让BT声名大噪.

BT获得的第一次机会是在2003年,开源软件公司RedHat发布了它的RedHatLinux9操作系统.由于需求量极大,软件下载者很快就把RedHat公司的下载怎么写作器挤爆了.

一个叫做福斯特的家伙已经得到了一份RedHatLinux9,他使用BT将RedHatLinux9发布,并将下载链接贴到了热门科技网站Slashdot.人们蜂拥而至,短短3天内RedHat爱好者们共交换了高达21150G字节的数据,这一数据相当于美国国会图书馆藏书量,峰值时大约4500台电脑在同时交换文件碎片,每秒钟上传和下载量达到了1.4GB.

福斯特估计如果租用网络线路来应付如此大的流量,他将会花费2万至6万美元,而现在他只需支付日常的怎么写作器账单99美元.

此后,游戏厂商暴雪、SUN、动画影片巨头ADVFilms等都使用BT发布他们的游戏、大型软件和动画片预告片等.风投最终给布莱姆投下875万美元,这笔钱让布莱姆从西雅图搬回了自己熟悉的旧金山,但他依然蓬头垢面,穿着印有BioTorrent字样的黑色T恤衫.

孤独依旧

当各大媒体都在为“BT效应”大做文章时,科恩是沉默的.

他的妻子描述到：“布莱姆每天的生活就如同一杯‘白开水’.早上起来后,他先去做早餐,再把孩子们送到学校,然后回到他的电脑前,看看自己的PayPal的账户上又存入了多少美元,最新的BT用户数量又增加了多少.午餐后他就在房前的花园里散步,有时灵感来了会突然回到电脑前打上几行程序,有时会在花园里一直呆到晚餐.他在晚上打一会儿电脑或是看看电视,高兴时与孩子们玩一阵,一天也说不上几句话.”

的确,在妻子和孩子们眼中,他就像是一个毫无趣味的居家男人.他本人也曾透露,他是一个性格孤僻的人,不擅长与外人打交道,只喜欢独处.

BT的成功让他的知名度迅速攀升,“BT之父”的头衔似乎预示着一条金光大道摆在眼前.然而,由于BT的应用加速了盗版传播,他时时刻刻都有被告上法庭的可能.

对此,他的妻子也十分无奈：“布莱姆一开始就知道BT将面临盗版纠纷,所以他可能是BT使用者中唯一不用BT下载任何影音和非授权软件的人.他知道那些反盗版组织正在寻找机会在法律上教训他,他不想有任何把柄落入他们的手中.他观看的电影全部是从商店里写来的正版DVD,这简直太滑稽了.”

“我从不担心BT的命运,只是希望人们将之用于正途.”他在接受采访时说到,“就像预先编写的游戏程序,只要慢慢玩下去就不会错过精彩的结局,就算GameOver（游戏结束）后,我依然还有机会.”