死亡年代的“免死金牌”

一项赦免请求被送到手里后,拿破仑看了一眼,正准备拒绝.这时,一份书又被送了上来,“噢,詹纳,我不能拒绝詹纳的任何请求！”他答应了赦免请求,只因上面签着爱德华詹纳的名字.

不过,这个手握“免死金牌”的人并不是什么政要贵族,而是一位乡村医生.1796年5月l 4日,他从一位挤奶女工手上提取了牛痘淋巴液,然后接种到男孩詹姆斯菲普斯身上.7月1日,他把从天花病人身上提取的脓汁接种到菲普斯身上.“天花病毒对男孩没有产生任何影响.”18天之后,在给朋友的信里,詹纳写道.

当时正值天花肆虐,仅在18世纪,全世界就有大约四分之一的人因天花而丧命、失明或毁容.

早在6年前,詹纳已在自己年幼的儿子身上做过类似试验,不过先接种的是猪痘病毒.试验之前,詹纳曾遭到亲人的愤怒指责和制止.幸运的是,在接种天花病毒后,儿子“没有任何反应”.

然而,32岁的伦敦女子塞西莉亚没有这么幸运.这个在17岁那年被“天花恶疾剥夺了所有怒放的青春美色”的女子,在经受15年的精神折磨后,“到了一个不再有痛苦的世界”.然而,悲剧将很快因为一位乡村医生的努力而走向终结.

预防天花试验的再次成功,令詹纳兴奋不已.为了感谢菲普斯,他拿出积蓄为男孩一家建了一所房子.1797年,他把接种牛痘能预防天花的试验,写成一篇简短的论文,并提交给英国皇家学会,但论文被悄悄退了回来.

“如果看重由杜鹃论文建立起来的名声,最好别再宣称用牛痘就能预防天花.”皇家学会的人在批注中告诫他.早年,詹纳曾因为一篇研究杜鹃特殊适应性行为的论文,当选皇家学会会员.

可就在詹纳被告诫的第二年,牛痘疫情又一次爆发.詹纳再次成功进行了试验.他决定向世界宣告他的发现,并自筹经费出版了一本小册子.争论随之而起,反对声此起彼伏.地方医学会的同行,攻击他践踏了“希波克拉底誓言”,要求开除他的会员资格.在教会人士的眼里,他被视为“魔鬼的化身”,被诅咒下地狱.

只是,詹纳无暇顾及这些了.在乡下的私人诊所里,他每天要给300多个穷人接种牛痘疫苗.这也很快让他陷入财政危机.

好在英国政府的支持来得恰逢其时.1800年,政府完全认可了他的努力,世界各地也开始采纳詹纳的方法预防天花.

在颁发谕令要求法国公民接种牛痘的第二年,拿破仑又向军队下达接种牛痘的命令.

“你消除了人类最大的一个痛苦.人类不会忘记你曾活在这个世上.”给詹纳的信里,美国总统托马斯-杰弗逊写道.

英国的医学界却没美国总统这么慷慨.在詹纳被提名人选皇家医学会时,学会要求他必须参加考试,考试内容是希波克拉底和盖伦等人的经典医学理论.这遭到詹纳拒绝.最终,英国皇家医学会的会员名单里,没有留下詹纳的名字.

但詹纳的名字,却留在了不少英国人手里的证明书上.在旅行中,他们只要用詹纳签名的一张简单证书,就可以代替护照,在不少国家通行无阻.因为奥地利皇帝、西班牙国王等人,都曾在詹纳的帮助下躲过天花,幸免一死.而应詹纳请求,拿破仑曾多次释放俘虏的英国人.

更多的人,则因为詹纳的牛痘接种法,得以从那个死亡年代里逃生.这种接种法也拉开了免疫科学的序幕.而这块“免死金牌”,还让无数生命最终彻底告别了死亡年代,1980年,世界卫生组织宣布天花从地球上灭绝.

“后代子孙从历史中知道的,将只是可厌的天花曾经存在过的事实.”美国总统1806年写给詹纳信里的这句话,看来并非一个政客的溢美之词.

(周哲摘自中青在线)