哥伦布发现了美洲新大陆?

哥伦布的功绩如此之大,以至于人们对他崇拜得五体投地.关于他的事,不管多么荒诞,人们都会相信.

例如,人们所知的哥伦布最大的贡献,就是他使人们相信地球是圆的,而不是平的.1961年,大不列颠百科全书还在其出版前言中说:“在哥伦布证明地球是圆的之前,人们一直以为地平线就是大地的尽头,现在我们当然知道不是这样的.”

但是,学者们认为,说哥伦布发现地球是圆的并不符合事实.尽管大不列颠百科全书享有很高的权威,但实际上亚里士多德早就根据月食推断出地球是圆的.

那么,是谁让人们相信这是哥伦布发现的呢美国小说家华盛顿欧文对此负有主要责任.在此之前,也有一些作家曾提到过这个故事,但是欧文修饰了这个故事,增加了故事的生动性并使之广为流传.这一故事不仅出现在欧文的一部小说里,甚至在他的哥伦布传记里也这么说.欧文说到:哥伦布由于缺乏出海航行到印度的资金而向萨拉曼卡大学的士绅名流们求助,他向他们阐述了地球是圆形的这一理论,并解释说要证明这一点,最好的方法就是从东面出发绕地球一周而从西面回到出发地.他极力游说那些名流,希望他们为了新大陆而资助他.不幸的是,哥伦布遭到了拒绝.那些名流对他的请求充耳不闻.欧文还对此表示惋惜.

历史学家塞缪尔莫里森认为这一故事纯属捏造.事实上,哥伦布确实为出航而向萨拉曼卡大学的教授们请求过资助,但是根本没有提到过什么地球是圆形的之类的话.根据莫里森的考证,他们提到的问题不过是海洋的宽度,教授们认为哥伦布低估了海洋的宽度.他们是对的.

还有一个与此相似的故事也广为流传,即哥伦布最终从伊莎贝拉王后那里得到了出海冒险所需的资金,伊莎贝拉王后为资助他还典当了她的珠宝.这个故事同样也是检测的,尽管王后确实曾提出,如果需要,她可以卖掉她的珠宝,但事实上并没有这样做,出航所用的是政府的资金.

更有争议的是哥伦布到底是不是第一个发现美洲的欧洲人.尽管哥伦布是第一个到美洲探险并有重大成果的欧洲人,但他并不是第一个发现新大陆的欧洲人.第一个发现新大陆的是个挪威人,他的名字叫毕尔尼赫瑞夫.没有人听到过这个名字,但莫里森称他是“第一个不容置疑的发现美洲的欧洲人”.

据说毕尔尼是偶然发现美洲的.根据挪威传说,大约公元985年,毕尔尼在从冰岛驶往格陵兰途中被风吹离了航线而到达了现在的北美洲.在他之后,还有其他的挪威人到达过美洲,其中最有名的是红魔埃里克(挪威海盗兼探险家,被流放冰岛)的儿子莱弗艾瑞克森.他比毕尔尼晚15年到达美洲,并在纽芬兰岛上建立了一个定居点.

关于挪威人发现美洲这一事实,哥伦布的支持者并不相信.考古学家在北美也没有发现挪威人曾在那里居住过的痕迹.莱弗曾说,在纽芬兰岛长有大量的葡萄树.而事实上,纽芬兰岛上根本就没有葡萄树.直到20世纪60年代在纽芬兰岛北部兰塞奥兹草原上发现了挪威人居住地的遗迹,人们才明白莱弗的话是被误解了.语言学家认为他所说的实际上是浆果而不是葡萄.正如他所说的,那里确实到处都是浆果,

当然,还是有很多人认为哥伦布是发现美洲的近代人,但是并不是每个人都这样认为.有些人认为意大利航海家约翰卡伯特才能当此殊荣.卡伯特曾声称他于1491年到达新斯科舍,比哥伦布到达北美大陆早一年.但是卡伯特保存下来的关于此次登陆的证据非常少,也许永远也不能证明他真的到达过那里.他于1498年第二次航海到达美洲的声明也同样因为缺少证据而无法证实.

但是,就算哥伦布是发现美洲的第一个近代人,他可能也得不到什么好评.毫无疑问,他是个伟大的航海家,新大陆的发现者,但他却不是一个品德高尚的人.许多人可能不知道,对于海地成千上万的阿拉瓦印第安人的死,哥伦布负有直接责任.有位历史学家曾提出,哥伦布不是英雄,而是杀人魔王.

哥伦布第一次到达阿拉瓦时,情况非常好.他自己也曾描述过那里的本地人“是那么天真友好,那么慷慨大方,当你向他们要一件他们的物品时,他们永远不会说不,相反,他们可以与任何人分享他们所拥有的一切”.然而,哥伦布并没有报答印第安人的仁慈友好.在必须把财富带回西班牙的压力下,他要求14岁以上的印第安人必须定期交纳黄金作为贡赋,不执行此命令的印第安人都被砍断双手而流血致死.那些没有被杀的印第安人大多被当作奴隶运往西班牙.在一次航行中有500名阿拉瓦人,包括男人、妇女和儿童,都被装到船上运往欧洲.其中,有200人死于航行途中.但哥伦布对此似乎没有一点负罪感.相反,他认为这很光荣,是一种荣耀.他曾写道:“让我们以神的名义,卖掉所有能够卖掉的奴隶.”据历史学家霍华德齐恩的研究结果,在哥伦布到达美洲的两年时间内,海地25万印第安人中有一半被屠杀.哥伦布其后的西班牙继任者继续屠杀印第安人,到1515年,那里仅存5万印第安人.到1550年,仅存500人,而到1650年,那里的印第安人消失殆尽,无一人幸存.

然而,哥伦布还是很受人推崇.莫里森就说,尽管哥伦布有缺点,可他还是个英雄,他的部分缺点反而映衬出他的伟大.海地的阿拉瓦人对他的看法或许截然不同,但他们都死了,再也不能提出了.