美国穷人如何获得高等教育

美国的教育体系与大多数国家不一样.根据《宪法》的规定,联邦政府无权兴办教育,权力属于地方.今天美国的中小学教育都是由各地民选的校董会来管理的.大学在1862年之前绝大多数为私立.林肯政府在1862年推动立法,将大量联邦政府控制下的土地批给各个州兴办大学,为推动州立大学教育打下了基础.这也是为什么美国除了军事院校之外,没有国立大学的原因.

社区学院是州立大学中最基层的一级,主要面对的是低收入者.可以说,社区学院给了美国的穷人最基础的高等教育.

弗吉尼亚州立社区学院始建于1966年,那也是美国的高等教育开始普及的时代.与四年制大学不一样的是,社区学院通常没有宿舍,学生都住在附近,这为学校建设和管理节省了非常大的一笔开支.而为了保证所有人都有机会,州议会立法规定,在本州任何地区开车一小时的距离内,都必须有一个校区.

社区学院的大门对所有高中毕业生都敞开.到这里来上学不需要入学考试,不过学校要测验学生的基本阅读写作以及数学能力.没有通过测验的学生必须补课,直到合格之后才能进入正规课程.

对于州内的居民来说,社区学院的学费是非常便宜的,目前一年还不到3000美元,只有其他州立大学的三分之一,而且贫穷学生还能得到减免学费等各种补助.实际上,每个学生的花费接近一万美元,不足部分由州政府拨款补贴.弗吉尼亚社区学院今年15亿美元的经费,一半以上来自州政府,另外还有基金会、私人企业、联邦政府项目计划,等等.

学费便宜不等于教育质量差.在美国,凡是被认证的学校,都要受到独立的学术认证委员会的严格审查.有哪门课或者哪个专业通不过质量关,学校的教育认证就会被列入“查看一年”的行列.如果没有改进,该学校的高等教育执照就面临被吊销的危险.

正是因为有这种严格的审查,许多四年制大学都与社区学院进行联合教育.在弗吉尼亚,社区学院的毕业生可以根据成绩进入州内二十多家大学再读两年,之后获得该大学的本科文凭.除了两年制的专科教育之外,社区学院还负担着本州内大量的职业培训工作.为了增加工作机会,弗吉尼亚州政府每年都给予雇主以一定的补贴去进行职业培训.社区学院的许多项目,就是根据本地工商业的需求去设置的.每个社区学院都有一些由当地小有名望的人组成的董事会,将地方上的需求反映给学校.有时候,投资者甚至会根据当地社区学院的培训能力以及合作态度,而决定是否将资金投入该地区.

弗吉尼亚社区学院如今有40多万学生.在这个人口720万的州里面,有6%-7%的居民在这所大学中读书.负责监督该大学管理并作出最重要决定的15名校董由州长任命,任期四年.校董是没有工资的,等于义务工作.公民直接参与政府管理,这也是美国地方政府管理的特色之一.